– Добрый вечер! Чем могу помочь?
– спрашивает миловидная брюнетка, а я даже не успела и пару шагов сделать.

– Добрый вечер! У меня назначена встреча с Жаном и видимо должен быть забронирован столик.
– надеюсь она знает, кто такой Жан.

– Ваше имя?

– Эллейн Блек.
– девушка что-то ищет в компьютере, но по лицу видно поиск не увенчался успехом.

– К сожалению, на это имя ничего не зарезервировано. Извините.

– Ясно.
– вот мы и приплыли. Достаю телефон и ищу тот номер с которого звонил шеф. Господи, как я устала, как будто мешком по голове стукнули. Такая оплатив навалилась в одночасье, а ещё и это. Пока идут гудки я безразличным взглядом рассматриваю вестибюль ресторана.

– Жан.
– раздаётся в трубке.

– Привет, это Эллейн. Эллейн Блек.

– И тебе привет. Ты что-то хотела?
– не, ну нормально, а? Плетёшься сюда, а тут нате вам. Как же меня это злит.

– Вообще-то это ты меня пригласил!
– рявкаю я в трубку. Плевать мне, что он шеф, Бог кулинарии и все такое, но мои эмоции на пределе.
– Я стою тут, а мне сообщают, что ты и ухом не ведёшь об этом.

– Боже, прости ch'ere,(3) я замотался. Сейчас подойду.

Кладу трубку. Злость закипает, как в чайнике. Брюнетка вымученно улыбается во все свои 32, а в глазах испуг. Понимаю её - у кого хватит смелости так говорить с начальством. Честно, мне уже все равно. Пока мы натянуто улыбаемся друг другу, из зала вылетает Жан - взлохмаченный, усталый и, как всегда, злой. При виде меня настроение меняется и лукавая улыбка расплывается по его лицу.

– Ma ch'ere, Элли(4).
– весело приветствует меня шаф и лезет обниматься. Вот засада.

– Salut, Жан(5).
– от наигранной веселости моё раздражение никуда не делось. Шеф хватает меня за руку и тащит в зал, усаживая за свободный столик, не далеко от кухни. Ну ясный перец, он на работе, если что так бежать не далеко.

– Je suis heureux de vous voir, Элли.(6) - ох, как мы заговорили.

– И я Жан.
– надоел мне французский.

– Comment ca va?(7)

– Все великолепно, Жан. А твои как? Как ресторан?

– У меня все замечательно.
– ну наконец-то дошло до него.
– А ты похорошела.

– Спасибо. Так зачем ты меня позвал? Ни как решил переманить к себе на работу?
– усмехаюсь я, на что шеф громко смеётся.

– Нет.
– ах, вот оно. И чего тогда мы тянем резину?
– Хотел тебя увидеть, да и показать кое-что.
– блеск в его глазах мне совсем не нравится.

– И что же ?

– А ты взгляни на 13 столик.
– ухмыляется Жан.

Я поворачиваю голову в нужном направлении и мир мой рушится в одно мгновение. За тем злосчастным столиком сидит Габриэль и, кто бы подумал, Нат. Непринуждённо беседуя, улыбаясь друг другу и не выпуская рук, сжатых между собой но столе.

По позвоночнику пробегает холодок, а к глазам подкатывают слезы. Но хрен кто их увидит!

Это так мерзко. А Жан не промах, грамотно все устроил. И не зря у меня было плохое предчувствие. А Габриэль? Деловой ужин значит! Ну-ну.

Собрав все силы и натянув безразличную маску на лицо, поворачиваюсь обратно к Жану.

– И что? Ты ради этого меня сюда позвал?

– Вообще-то да.
– со злобой отвечает он.

– Спасибо, это все?
– валить надо нахрен отсюда, пока моя маска не спала и не обнажились все эмоции. Я, конечно, подозревала, что шеф ещё та сволота, но чтобы так. Занятно! И только я собираюсь встать и уйти, как на меня налетает Пит.

– О Бог ты мой, Элли! Глазам не верю!
– заверещал Пит и тут весь зал, как по команде, повернул головы в нашу сторону. Спасибо, друг! Ну и, конечно же, Габриэль обернулся тоже. Наши глаза встретились и я чуть не расплакалась. До боли в сердце, до потери сознания... в любимых синих глазах читался страх, боль и шок. Вот уж встреча!

Пит накинулся на меня с обнимашками и поцелуями, попутно задавая миллион вопросов которые я не расслышала. Стук сердца отдающийся где-то в висках мешал здраво мыслить. Но все длилось не долго. Габриэль отвернулся и продолжил мило беседовать с Нат, как ни в чем не бывало. Вот это выдержка! Аплодирую стоя!

– И я рада видеть тебя, красавчик!
– чмокнув в щеку поприветствовала я друга. Пит ещё что-то говорил, а я была как в прострации. Как будто это все происходит не со мной. Как же хочется провалиться сквозь землю или отмотать жизнь на пару часов назад.

– Пит, давай встретимся как-нибудь в обед и поболтаем вдоволь, а?
– мне надо валить отсюда, нужен воздух. Стены давят, воздуха не хватает и тошнота накатывает волнами.

– Да, да, малышка. Как скажешь.
– улыбается Пит. Ну, хоть у кого-то все хорошо. Но сегодня даже его вечная радость и хорошие настроение на меня не действует. А от слова "малышка" меня аж передернуло. Пит называл меня так и раньше, но после того как меня начал так называть Габриэль... все изменилось, от чего сейчас не легче.

– Созвонимся, красавчик, а при встрече посплетничаем обо всем.
– выдавливаю улыбку и обнимаю друга. Его объятия немного облегчают боль.

– О да, у меня есть куча новостей.

– Вот и договорились.

Распрощавшись с другом, я бросаю быстрый взгляд в сторону Жана. И ответный взгляд мне нравится ещё меньше. Злые, ненавистные глаза шефа провожали меня из ресторана. И какую цель преследовал шеф всем этим представлением? Что ему от меня надо? Что я ему такого сделала? Что вызвало такую злобу?