— В таком случае нас только двое, — сказал Жнец.

— Этого не может быть! Паладинов всегда трое. Так ведется исстари, — возразил ему африканец. — Хотя я не чувствую сейчас присутствия третьего Паладина в мире. Но когда я летел сюда, я чувствовал его. Значит, он есть.

— Мальчик! — ошарашенно выдохнул догадку Елисеев.

— Мальчик?! Какой мальчик? — заинтересовался Арвати Махони.

И Жнец рассказал о своей встрече с Менялой Душ, о том, как на него вышел Ярослав Яровцев, и о том, как они отправились на место рандеву с Менялой, где столкнулись с птицеголовыми рыцарями и мальчиком, который явно чего-то ждал.

Арвати Махони задумчиво выслушал отца Станислава, пожевал мясистую негритянскую губу и задумчиво произнес:

— Вполне возможно, что мальчик и был третьим Паладином. А вот рыцари с птичьими головами меня заинтересовали. Дело в том, что я чувствую Менялу Душ, но сейчас его нет в нашем мире.

— Это что за бред?

— Мироздание напоминает бескрайнее море слипшейся красной икры. Каждая икринка — отдельный мир. Меняла Душ оказался в другом мире или на границе между мирами. И, как я чувствую, его удерживают насильно. Появление птицеголовых не случайно. Думаю, что это они и удерживают нашего Менялу.

— То есть он находится вне пределов нашей досягаемости?

— Отнюдь, — возразил Арвати Махони. — Удержать Менялу насильно нельзя. Он уйдет из любой ловушки. К тому же у него масса времени. С того момента, как в нем просыпается Дар, он становится бессмертным.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — горестно вздохнул Жнец. — Как я понимаю, мы с Яром должны убить Менялу?

— Именно! — подтвердил Арвати Махони.

— А почему ты, Хранитель, считаешь, что время для его смерти наступило? Мы что, находимся на грани апокалипсиса?

— Да!

Жнеи умолк, переваривая услышанное. Спустя минут пять он спросил:

— Ты уверен?

— Неужели ты сам не заметил этого? Наводнения, ураганы, смерчи, цунами… За последние сто лет количество природных катаклизмов возросло в десятки раз. Тебя это не наводило на размышления?

Жнец кивнул.

— А то, что произошло недавно в Японии? Когда целый остров погрузился под воду? А восемьсот тысяч погибших в Азии от землетрясений и цунами?

Жнец опять кивнул.

— И последнее. На Земле проступил знак Сатаны.

— Это что за хрень такая?!

— Каменные гигантские столпы. Один вырос на месте погибшего острова в Японии. Второй в Америке — об этом говорили мало. Третий появился в Австралии. Четвертый — в Чили. Четыре дня назад последний столп вырос в Антарктиде. Фигура закончена. Метка Сатаны проявилась!

Видя непонимающий взгляд Жнеца, Арвати Махони пояснил:

— Если соединить все эти столпы воображаемыми линиями, получится пятиконечная звезда, если обвести ее кругом — получится знак Сатаны. Апокалипсис начнется при следующем изменении. Так что нам на руку то обстоятельство, что Меняла Душ находится вне пределов нашего мира. Я приведу вас к тому месту, где он вернется в наш мир, и вы убьете его.

— Но это же просто! А если это так просто, почему никто не знает об этом? Хотя бы взять эти столпы?

— Все видят разрозненные факты, но никто не додумался соединить их. В мире происходит масса вещей, среди которых эти подсказки теряются.

— Значит, у нас совсем нет времени? — переспросил Жнец.

— Совсем, — подтвердил Арвати Махони.

— Куда же запропастился этот Яровцев? — озабоченно спросил сам себя Жнец.

Он ни на секунду не усомнился в правоте Арвати Махони. Он чувствовал, что Хранитель говорит правду. Но ему эта правда не нравилась.

— А почему Россия? — спросил он.

— Не понял? — сказал африканец.

— Почему Меняла явился в России?

— Меняла действительно родился в России, но он кочевал по всему миру. Перевес произошел в России. Поэтому и Паломники избраны из числа россиян.

— А почему Хранители… — Жнец замялся, пытаясь сообразить, как задать вопрос более корректно.

— Черные? — подсказал нужное слово Арвати Махони.

— Ну да.

— Колыбель человечества находится в Центральной Африке. Так и повелось, что Хранители оттуда. Только вот нам, Хранителям, всё сложнее и сложнее находить Паладинов. Часто это сопряжено не с нашими способностями, а с чисто финансовыми затруднениями. Билет из Африки на другой конец света недешев. Я в реальной жизни, до того, как во мне проснулся Хранитель, был простым шаманом в малочисленном племени.

— Как же ты умудрился прилететь сюда? — удивился Жнец.

— У нас в Африке всё по-другому. У нас племя собирает деньги и оплачивает образование одному его члену, который потом учит остальных. Так было и со мной. А добраться до России мне помог ГТСЦЦА.

— Ясно, — кивнул отец Станислав. — Когда ты ожидаешь возвращения Менялы Душ?

— Будущее не предопределено. Я почувствую изменение ткани реальности за считаные часы до события. У нас будет мало времени. Но оно будет!

— Если только не придется ехать на другой конец света. Мы до Австралии точно не успеем.