– …двадцать четыре… Что? – переспросил Дик, уже слушавший младшего вполуха. – Ладно, я найду где погулять. Но пообещай, что будешь осторожен. Двадцать семь…

– Крайне осторожен, – загадочно улыбнувшись, пообещал Тодд. – Крайне.

Для середины мая в Лестере выдался на удивление теплый день. Джейсон снял куртку и неспешно прогуливался по улицам, наблюдая за городом. За тем, как устраняются последствия бури, за людьми, спешащими по своим делам, за проезжающими мимо машинами. Со стороны могло показаться, что он просто бесцельно шатается по туристическим местам, но это было не так. Цель у Тодда была.

Возле очередного дешевого отеля компания парней с весьма характерной внешностью пыталась зажать в угол девушку. Средь бела дня. Джейсон хмыкнул и, словно невзначай, направился в их сторону. Девушка отходила все дальше, пока, наконец, не оказалась в тупике за зданием. Наблюдавший за этой картиной Красный Колпак нашел наиболее удачное место, из которого открывался лучший вид. Он мог бы вмешаться и раскидать уродов за несколько секунд. Если бы пепельноволосой девушке действительно требовалась его помощь.

Парни поняли, что крупно влипли уже после того, как первый их товарищ, который попытался «подкатить», завалился, зажимая ладонями сломанный нос и громко матерясь. Остальные, высказывая все, что думают о девушке, решили, было, отомстить за незадачливого друга, но вскоре валялись на земле с переломами различной степени тяжести.

К концу драки Джейсон все же не выдержал и вмешался, правда, ожидаемой благодарности за спасение, едва не получил в ухо с ноги. Едва уклонившись от следующего удара, Тодд, решив дальше не церемониться, поднырнул под правой рукой девушки, быстрым движением схватил ее за волосы, заставляя вскрикнуть, а затем, развернув к себе и заблокировав обе руки, поцеловал. Властно и почти грубо, продолжая наматывать длинные волосы на свой кулак и причиняя этим сладкую, тягучую боль, от которой по коже у девушки пробежались мурашки. И уже она попыталась перехватить инициативу, превращая поцелуй в продолжение драки. Джейсон оторвался от ее губ, когда понял, что теряет контроль.

– Скучала?

Ответом ему была звонкая пощечина. Отпускать ее полностью явно не стоило.

– За что?! – обижено воскликнул Красный Колпак, рефлекторно прижимая ладонь к щеке.

– Ты опоздал.

– У меня были причины, Роуз. Меня тут как бы немножко хотят убить.

– О, тогда зачем ты светишь своей наглой рожей на улице? – иронично поинтересовалась Роуз.

– Может, тогда поможешь мне спрятаться? – хмыкнул Джейсон. – Отель, кстати, могла выбрать и получше.

– Еще одно слово, Джейсон Тодд…

– И ты откажешься мне помогать, Роуз Уилсон? – чуть насмешливо спросил он.

– За мной, – почти рявкнула девушка и, переступив через одного из неудавшихся насильников, направилась ко входу в отель. Джейсону оставалось только последовать за ней.

Когда они оказались в номере, Джейсон снова поцеловал ее. Все так же пытаясь подчинить, все так же встречая отпор, физически ощущая весь накал эмоций, искры, которые летели между ними, угрожая сжечь все вокруг в радиусе километра. Теряя контроль над собой, Тодд резко прижал Роуз спиной к стене, легко подхватывая, заставляя обхватить себя ногами и все так же продолжая битву-поцелуй. Прервавшись только на мгновение.

– Черт возьми…

Где-то за окном играла музыка.

Роуз потянула его футболку. Пальцы Джейсона подцепили ее лифчик. Из яростного и подчиняющего поцелуй превратился в страстный и почти обжигающий. Избавившись от футболки, Тодд скользнул губами по щеке девушки, перетекая по шее волной горячего воздуха, коснулся плеча. Зажмурился от ощущения соприкосновения двух обнаженных тел.

«We got guns, we got guns,

We got guns, you better run», – надрывался где-то Мэрилин Мэнсон, и это заводило еще сильнее, до крайности, до пика, заставляя рвано выдыхать и чувствовать происходящее каждой клеткой тела.

We’re killing strangers

So we don’t kill the ones that we love.

Внешние звуки слились в монотонную неразличимую волну. Джейсон еще успел почувствовать, как по спине обжигая, тянется полоса, а вслед за болью стекают капли чего-то горячего и вязкого. Капли застывали почти мгновенно, превращались в колючую корку, которая трескалась и царапала кожу. А потом и это ощущение исчезло, полностью оставляя тело во власти желания.

Обладать. Владеть. Доказать превосходство.

Любым способом.

Царапины на спине сладко ныли. Звенящая в голове легкость постепенно сменялась уже привычными мыслями, возвращая Джейсона к истинной цели визита. Дела. Разумеется, ему нужно разобраться с делами.

Роуз уже сидела на краю кровати и собирала свои пепельные волосы в хвост. Растянутая футболка обманчиво смягчала ее черты, но Тодд ни на секунду не мог забыть о том, кто перед ним на самом деле.

– Так и будешь смотреть или спросишь хоть что-нибудь? – насмешливо поинтересовалась девушка.