Два идиота смотрят на меня, разинув рот, и я прямо-таки вижу, как поворачиваются шестеренки в их головах. Чертов череп Хельги на пике! Неужели меня когда-то настолько же просто было прочитать?

– Да повзрослейте вы хоть чуть-чуть, проклятые дебилы! Единственная причина, по которой я предпочел заплатить – да просто-напросто не хотел, чтобы на мне висела вина за вашу смерть. Оглянитесь вокруг, мать вашу! Я не шучу, говоря, что надо мной повисла реальная угроза. Выясненная вами тайна – угроза мне, и я заключил сделку лишь по одной причине – не хотел смотреть в глаза ваших отца с матерью и притворяться, что ничего не знаю о случившемся с Фредом и Джорджем.

Позволяю им переварить новости.

– Это разовая сделка, мальчики. У вас есть деньги за молчание, но больше вы от меня не получите ни кната. Это первое и последнее изъятие из банка имени Поттера. Не вздумайте больше лезть туда, куда не следует – последствия вам не понравятся. Если в течение следующих пары лет вы снова откроете тайну, тогда по подписанному контракту вы обязаны рассказать об этом сначала мне или Дамблдору, иначе лишитесь денег. А если будете не в состоянии вернуть деньги обратно, то попадете в рабство на три месяца, и я постараюсь так поработать над вашими задницами, что вы будете умолять Паркинсон открыть секрет избавления от шрамов.

Замолкаю. Должно быть, это влияние Шляпы. Моя тирада оставляет их на некоторое время безмолвными.

Один все-таки находит в себе гриффиндорскую храбрость.

– Это справедливо, Поттер. Мы будем держаться от тебя подальше.

– Какой-то он нервный, да, Фред?

– Фред, я думал, что Фред – это ты. Поттер, сколько именно ты стер?

Игнорирую их слабенькие потуги пошутить. Имбецилы! И мне ведь прекрасно известно, что Дамблдор уже положил на них глаз, желая видеть в Ордене. Сомневаюсь, что получу от него одобрение по поводу своих действий, но в любом партнерстве есть место трениям. С моей точки зрения, благодаря контракту его руки останутся чистыми. На моем месте он поступил бы точно так же, разве что вряд ли бы стал угрожать их жизням.

С другой стороны, он ведь просил меня следить за учениками.

– Ладно. С этим мы разобрались. Я уже опаздываю на интервью с репортером «Придиры». Да и смертью здесь просто воняет.

***

Интервью со мной проводит однокурсница Джинни – маленькая блондиночка с третьего курса. Оказывается, она дочь издателя и он выдал ей журналистское удостоверение.

Чудеса, да и только!

Луна показывает мне крошечного носорога из пробок от сливочного пива.

– Его сделал один из читателей, потому что ты поддерживаешь МОРФ.

Не уверен, о чем речь.

– Что такое МОРФ?

Она откидывает волосы, и я замечаю, что в ушах у неё сережки из маленьких редисок.

– Межконтинентальный Освободительный Русалочий Фронт – удивлена, что ты о нас не слышал.

– Извини, я тебя не понимаю. – Выглядит она серьезной, но даже для представителя Равенкло девушка несколько странновата.

– Они хотят узнать, как ты выполнил часть задачи на озере, не входя в контакт ни с единой русалкой. Ты сотворил чудо, не подплывая близко, тем самым изрядно продвинув дело МОРФ.

– И много в МОРФ членов? – интересуюсь я, гадая, а не вовлечен ли как-то в это Сириус.

Она улыбается:

– Наше число каждый день растет.

Ладно, можно и поиграть.

– Прости, я был несколько занят соревнованиями и не знаком с основными целями… МОРФ.

– Ты, разумеется, знаешь, что русалки – основной союзник в борьбе против Заговора Гнилоклыков. МОРФ пытается снискать их расположение, дав им именно то, что они хотят.

Сначала близнецы, а теперь ещё и это.

– И что точно они хотят?

– Никак не взаимодействовать с людьми, плюс свободу передвижения по мировым водным артериям.

– Значит, не взаимодействуя с ними, ты на самом деле ведешь с ними переговоры.

– Правильно. Ты схватываешь на лету. Каждый день, который мы с ними не общаемся, это ещё один шаг к союзу. Скажи, ты никогда не рассматривал возможность стать в МОРФ магом-специалистом по связям с общественностью? Мы хотели бы, чтобы ты как можно меньше говорил о русалках – так мало, как только возможно. Наш нынешний маг-специалист в последнее время слишком уж часто ошибается. С тобой всё в порядке? Такое впечатление, что тебя беспокоят нарглы.

Еле удерживаюсь от смеха.

– Думаю, на этом всё. У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?

Как ни печально, у неё они есть. Ещё более бессмысленные, чем предыдущий. Когда она произносит название своей будущей статьи, кое-что проясняется.

Гарри Поттер обдумывает предложение МОРФ

Заказываю десять экземпляров.

***

На следующий день меня приглашают на чай в кабинет Дамблдора. Он считает весьма важным публично пригласить к себе на завтра Седрика. Беседа их будет намного приятнее, – по крайней мере, гораздо менее острой.