– Ты оглох?

В голове было полно вопросов, которые он не мог задать.

– Я могу помочь похоронить друга, - сказал он тихо. – Дайте сделать хоть это.

– Похоронить? Как?

Тишина.

– Веткой. И моими руками. Я хочу помочь.

– Поздно, - она указала на тело в одеяле. – И спасать его зрение тоже поздно.

Мужчина что-то пробормотал, Флинт не разобрал слов.

– Что он сказал?

Она оскалилась.

– Говорит, если ты хотел копать могилу, почему не взял лопату?

Флинт оглянулся, проверил залитый луной пейзаж на признаки преследователя. Он понизил голос:

– Деревянные лопаты – редкость в Зимнем форте.

Долгая тишина.

– С тобой нет железа, - ее голос немного смягчился.

– Надеюсь, мне не придется защищаться на обратном пути, - сказал он.

– Без оружия. Ты глупый?

– Не вам судить, - он сделал себя уязвимым, оставил ножи перед спуском в Яму. Холодное железо не дало бы поговорить с пленниками, стало бы насмешкой.

Он опустился рядом с безжизненным телом в одеяле, не сразу поняв, что делать. Эти двое были слишком слабыми, чтобы бросать их. Мужчина мог умереть до утра, если не от ран, то от зимнего холода. Они не могли вырыть могилу для друга. Но он не мог заставлять их принимать его помощь.

– Ты знаешь, что за тобой идут двое? – женщина прошептала ему на ухо.

– Двое? Да, я слышал движение. И видел пару раз.

– А тебе нечем защищаться.

– Шпионы, а не убийцы, - люди королевы, он это знал. Ждали, чтобы он стал предателем. – Не думайте об этом. Как…

– Ты нам уже не нужен. Уходи… - женщина замолчала, посмотрела снова на его амулет. – Этот не такой как остальные, - ее тон изменился.

– Не такой, – его не был стеклянной копией, как у других Поработителей. Это был настоящий символ целителя разума, осколок из тайной пещеры Оссана на островах, признание, что он прошел долгие годы обучения древнему искусству. Его наставник дал ему амулет. А еще там был локон медовых волос Нерин.

– Тот, кто учил тебя… Он опечалится, узнав, кем ты стал.

Он склонил голову. Она молчала, а он поднялся на ноги и понял, что неподалеку в тени леса заметил крохотные огоньки. Народец уже пришел на помощь.

– Раз я вам не нужен, я пойду, - у него был еще один вопрос. – Я хочу задать вопрос.

Она ждала.

– Ты знаешь женщину по имени Шалфей? Из твоего народа, из клана, что живет в лесу у Среброводья? Там, где Раш вливается в озеро.

– Западник, - в тоне была насмешка, но по глазам было видно, что имя для нее что-то значит.

– Не мне просить об услуге, знаю. Но если вы расскажете Шалфей о том, что случилось с вами в форте, я буду благодарен. Все, в подробностях. Зовущий, королева, как с вами обращались, как вы выбрались.

Теперь она смотрела на него, словно он бредил.

– И если я ее найду, как сказать, кто хотел передать ей эту историю?

– Скажи, человек короля. Она знает меня.

Женщина не ответила. За ней мужчина растянулся на земле, накрыв рукой поврежденные глаза. Те, кто держал в тени фонарики, не подходили ближе. Он понял, что его присутствие откладывает помощь, а преследователи приближаются. Они преследовали его, ему нужно увести их к Зимнему форту.

– Берегите себя, - прошептал он. Он стыдился себя и ужасного мира, в котором жил, трусости людей, но не смог произнести этого вслух. Крохи молчали, и он отвернулся. В свете луны он повел преследователей домой по самому окольному пути, который смог вспомнить. На него не напали. Его не остановили, кроме часовых на миг. Он прошел к дверце в стене крепости, и преследователи исчезли в темноте. Он постучал в дверь, и зевающий Брокк впустил его в эту клетку.

Глава пятая:

Буря пришла с силой. Сначала появились чернильные тучи, а потом копья молний, и раздался грохот, словно великаны играли на барабанах, злые ветра и ливень сделали все предыдущие дожди жалкими попытками промочить все. За дверью домика, где мы собрались вместе со Снежкой и курицами, все выло, стучало, падало.

Было утро, но я, приоткрыв ставни, увидела только тьму. Мимо что-то пролетало - то ли ветки, то ли угольки дома, то ли птицы, которых согнала буря. Я пыталась закрыть ставни, Эан пришел на помощь. Сильва развела огонек и грела еду в котелке. Она держала себя в руках, но ложка в ее руке дрожала.

Шепота почти не пришлось уговаривать зайти к нам. Он сел напротив куриц, следил за Эаном. Я сказала ему, что Шепот – прирученная сова, что помогала бороться с крысами.

Сильва разлила кашу из овса с травами, мы это съели. Мы вытерли миски и отставили их. Буря не утихала. Выйти не получится, так что мы были закрыты здесь до конца. От присутствия Эана было неловко, и не только из-за того, что нам приходилось молчать. Пока мы были закрыты тут, ходить оставалось лишь в ведро.

Говорить было почти не о чем, буря заглушала все, кроме крика. Мы сидели и слушали, пока время шло, а мы были заперты посреди неизвестности. Я боролась мысленно с одной проблемой за другой: Эан, Белая леди, ритуал, необходимость доказать свои силы перед тем, как уйти. Можно ли отказаться от испытания? Может, если я не попробую, я провалюсь и летом.