Солнце село, холод окутал нас, проникая жестоко под кожу. В сумерках мы собрали хворост, окружили огонек камнями. Рискованно, но я не хотела замерзать от холода, не дойдя до границы.

Эан не спорил, а помогал с огнем и дележкой припасов. Сильва устроилась спать рядом с козой, и он тихо заговорил со мной:

– Нерин?

– Мм?

– Обещай, что доведешь ее невредимой.

– Что?

– Сильву. Обещай, что если со мной что-то случится, ты ее доведешь.

Я уставилась на него. Тени от огня двигались на его лице, он выглядел очень серьезно. Я открыла рот, но не успела сказать ни слова, когда Шепот прилетел с каменной стены и опустился между нами.

– Не проси Нерин о таком, - сказал он. – Ее безопасность важнее, не спорь. Если у нас ее не будет, мятеж обречен.

Эан уставился на него.

– Обречен? Сильное слово.

– Эан, - сказала я, - мы идем вместе. У нас общий риск. Если с тобой что-то случиться, мы постараемся отвести Сильву. Но я обещаю лишь постараться.

Эан смотрел на меня.

– Почему он сказал «обречен»?

– У меня есть уши, хлопец, и я сам могу ответить. Нерин близка к лидерам мятежа. У всех своя роль, но ее никто заменить не сможет. А я ее страж, я должен уберечь ее. Проще объяснить не могу.

После паузы Эан заговорил снова:

– Это связано? С тем, что вы вместе. И кроха Свирель. Твой… дар. Ты связана с ними.

– Давно ты с мятежниками? – спросила я смело.

– С осени.

– Новичок.

Он напрягся.

– Я не ребенок. Я сыграю свою роль.

Шепот хотел заговорить, но я жестом попросила его молчать.

– Я знаю, Эан, и я уважаю тебя за это. Одно я выучила рано и не забуду. То, чего человек не знает, из него не выбьют. Мы можем говорить лишь о необходимом для стратегии. Мы не задаем личные вопросы и не отвечаем на них. Ты был осторожен, это хорошо. Мне тоже нужно быть осторожной, - я смотрела на танец пламени. – Проще не будет, - сказала я. – Все мы разрываемся между личным и делом. Даже те, кто старше и годами в этом, - Флинт склоняется с пепельным лицом над убитым Силовиком. Тали горюет по Регану. Ужасная история Андры и ее брата. – Но Шепот прав. Меня не заменить, даже если тебе это не нравится. Никому не заменить.

– И если тебе нужно будет пожертвовать Сильвой, ты это сделаешь, - ровно сказал он.

– Понадеемся, что до этого не дойдет. А сейчас лучше поспать. Утром уйдем рано.

На третий день мы попали в беду. Погода оставалась хорошей, граница была так близко, что мы почти чуяли ее. Мы нагнали потраченное в первый день время и надеялись попасть в Гленфаллох к ночи. Мы были воодушевлены, даже Снежка словно подпрыгивала на ходу.

Может, мы расслабились, может, нам не повезло. Шепот летел впереди, как обычно, он вернулся и сообщил, что впереди пост, где люди в цветах Эревана проверяют путников. Мы отреагировали, пошли по полю с небольшим стадом овец. Нужно было открыть калитку, чтобы пропустить Снежку, а потом провести ее, потому что овцы ей совсем не понравились. Я успела поднять крышку корзинки и проверить Свирель. Он изображал, что он при смерти, и заверещал, увидев меня.

– Тихо, - попросила я, прижав палец к губам. Я закрыла крышку и проверила ремешок.

Овцы громко блеяли при виде нас и разбегались. Мы прошли калитку на другой стороне, за которой был узкий путь меж высоких утесов. Другого выбора не было, мы пошли там. Никто не говорил. Снежка испугалась тени, и Сильва удержала ее уже без нежности.

Мы завернули за угол, путь стал открытым, и там оказался сарай. Оттуда вышли двое мужчин с мечами на поясах и решительным видом на лицах. Шепот, летящий рядом, тут же полетел подальше на юг.

– Стоять!

Мы послушались.

– Ты! – высокий указал на Эана. – Назови имя и цель!

Они не были людьми короля. Может, нас лишь проверят и отправят дальше.

– Груан, сын Ардена. На севере забирал козу, иду домой.

– А женщины?

– Моя сестра и кузина, - Эан говорил спокойно, стоял расслабленно.

– Имена?

– Лия. Калла.

– Опасная коза, раз нужно за ней было идти втроем.

– Хорошая производительница. Ценная.

Мужчина осмотрел Снежку.

– Угу.

– Разводите коз? – спросил низкий.

– У меня маленькая ферма. С сестрами.

– Да?

Эан молчал и смотрел в глаза мужчины.

– А девушки молчат, - сказал высокий, они разглядывали теперь нас так же как Снежку. Рука Эана слабо дрогнула к рукояти меча, они заметили это.

– Боец?

– Стараюсь избегать бед, - сказал Эан. Я слышала напряжение в его голову. – Оружие защищает меня и семью, вот и все.

– Оружие? Не только нож? – поведение высокого изменилось. По моей спине пробежал холодок. Потому они остановили нас. Они хотели боя.

– Нож. Посох. Руки. И все. Нам нужно дойти с козой домой. Сестра устала. Мы давно идем.

– Сестра может сесть и отдохнуть. И другая тоже, - он указал на обочину, у хижины был островок травы. – Они мне не интересны, - он свистнул, еще двое вышли из хижины и пошли решительно к нам. Я сжалась. Добра из этого не будет.

– Возьмите козу, - сказал мужчина.

Сильва хотела возразить, но закрыла рот, когда я резко ткнула ее локтем. Мы должны были сохранять спокойствие. Где Шепот? Видит ли нас?