– Если бы король узнал, что он – шпион мятежников, он бы убедился, что Флинт не выживет в тот день. Мы видели, как двоих Силовиков заставили биться насмерть.

– Уверена, Флинт не знал, что меня схватили, пока меня не вывели для порабощения, - сказала Тали. – Он был потрясен. Хотя, как вы понимаете, скрывал это хорошо.

– Удивлен, что тебя схватили, - сказал Брасал. – Я думал, ты сможешь сама одолеть отряд Силовиков.

Тали скривилась.

– Я не могла так делать, пока ситуация не была безвыходной.

– Тали дала Силовикам схватить себя, потому что сражение привлекло бы их внимание ко мне, как к ее спутнице, - сказала я. – Повезло, что порабощение проводил Флинт, и они смогли разыграть порабощение, - я поежилась, вспомнив это. Я подумала тогда, что порабощение не сработало, что Тали повреждена, от нее осталась только оболочка. А потом королева потребовала, чтобы ее увели, и Флинт с товарищем отвели нас в лес, где нас просто отпустили.

– Нам повезло, - сказала серьезно Тали. – К сожалению, меня в тот раз увидели все. Король, королева, их двор, все отряды Силовиков, много обычных людей, что пришли в Летний форт на, так называемые, игры. А выгляжу я необычно, - она посмотрела на сложные татуировки на руках, завитки и птицы сочетались с рисунком на шее, - так что меня точно узнают теперь. Так что покидать Тенепад до финального сражения я не смогу, - она посмотрела на Фингала. – Как и ты, - они с братом были очень похожи.

– А Нерин? – спросила Андра. – Ей нужно в путь.

– Я была в толпе, - сказала я. – Люди меня видели, но не с Тали. Я ушла уже после того, как ее увели. Мы встречали людей по пути в Летний форт, конечно. Но я не так сильно выделяюсь. И я должна идти. Я лишь на половине обучения. Мне нужно найти Белую леди и встретиться с Хозяином теней.

– Товарищ Флинта, другой Силовик, - сказал Фингал. – Он-то тебя разглядел.

– Да, - я вспомнила светловолосого воина с открытым лицом, который спросил, хватит ли нам припасов в дорогу, он задал тогда много неловких вопросов. Я видела его во снах о Флинте, что были особенно яркими из-за его способности целителя разума. – Думаю, это его друг. Иначе он бы прикончил нас с Тали в тот день в лесу. Уверена, этого и ожидали король и королева.

– Понадеемся, что ты права, Нерин, потому что иначе у Флинта больше проблем, чем мы думали, - сказала Тали. – И его разговор с Шалфей. Я все еще не могу понять, как это воспринять. Когда мы встретили Флинта на островах, он не давал повода думать, что может вдруг уйти, еще и когда его услуги необычайно важны.

– Ему сложно мириться с тем, что он делает, - сказала я. – У него самая сложная роль.

– Сказали, что он уехал с Силовиками, что нагнали его, - сказал Большой Дон. – Но мы не знаем, забрали они его как узника, или он смог объяснить им, почему ушел туда. Флинт хорошо врет, у него были годы, чтобы научиться. Судя по его словам раньше, король часто верил ему, когда остальные не верили. Может, он сможет себя защитить.

– Все равно это тревожит, - мрачно сказала Тали. – Если король перестанет верить Флинту, у нас не будет информации со двора. Он не будет посылать вести, мы не будем присылать посланников. И подготовить все к Собранию будет еще сложнее, - ей нужно было управлять не только воинами в Тенепаде, но и группами мятежников в других местах, а еще поддерживать связь с личными армиями трех атаманов Олбана. И это только человеческая составляющая мятежа. Если я закончу обучение вовремя, то призову много воинов из доброго народца на помощь воинам Тали.

– Мы предлагаем свой народ для передачи посланий, - сказала Ожика, - но в некоторых местах есть железо. Ваш человек уйдет в Зимний форт с королем и его придворными, когда похолодает, да?

– Верно, - сказала Тали. – Там они будут до раннего лета. Долгий путь даже для птиц-друзей. Вы уже помогли, мы бы так не продвинулись, если бы вы не распространили весть по Олбану. Но крепости короля полны Силовиков и железа. Если Флинт там, то мы не можем ему помочь. Там он один.

– Надеюсь, до середины лета я узнаю, как защитить ваш народ от железа, - сказала я Ожике и ее спутникам. – Мне сказали, что Хозяин теней может знать секрет. Я посещу его после того, как найду Белую леди на востоке.

– Не выйдет, - Одуван был удивительно молчаливым. А теперь смотрел на меня с мрачным видом. – Ты ушла с первыми лучами весны и вернулась, когда падали листья, а нашла только Каргу и Лорда, узнала у них все. Еще двое Стражей, а времени лишь до середины лета. Еще и Хозяин теней. Ты не…

– Нельзя так говорить в Тенепаде, - заявила Тали, перебив его. – Мы не говорим, что что-то невозможно. Мы с Нерин задержались из-за Собрания. И перед этим я ошиблась в расчетах, пошла не по тому пути.

Воцарилась тишина, и все думали об одном и том же. Это могло повториться.

– Но да, - добавила Тали, - времени мало. Даже если Нерин отправится в путь, как только зима освободит дороги, она едва успеет.

Шепот зашуршал снежными перьями.

– Зима близко, - сказал он. – Но она еще не наступила в полную силу. Зачем ждать весны, чтобы отправиться на восток? Иди сейчас, и ты успеешь покинуть горы до того, как снег накроет дороги.

– Нерин придется идти по ним, - сказал Брасал. – Ее может накрыть лавина, или она замерзнет в горах. Мы видели, что бывает, и повторения не хотим.