— Ты опять думаешь о нём, детка? — Макс подплыл к ней и ухватился за бортик, подставляя спину под гидромассажную струю, бьющую из стенки бассейна. — Неужели даже с того света он будет продолжать отравлять мне жизнь?

— Не о нём, а о них. Рыжик вообще был ни в чём не виноват, — грустно сказала она.

Мгновенно впавший в ярость от этой фразы муж резко сдёрнул её в воду, выловил за волосы, ухватил рукой за талию и прижал к себе.

— Не виноват?! — взревел он. — Да если бы эта рыжая тварь не бросилась мне в ноги, я снёс бы этому паршивому щенку башку и получил от этого хотя бы моральное удовлетворение, — Уайтер осёкся и шумно выдохнул, случайно заглянув в несчастные глаза жены, в которых плескалась паника.

Во-первых, она до смерти боялась воды и вынуждена была судорожно вцепиться в мужа, а, во-вторых, он сам сейчас внушал ей ничуть не меньший ужас.

— Не кричи, пожалуйста, — дрожащими губами еле-еле выговорила Лия.

— Прости, — опомнился Уайтер и решил загладить вину. — Детка, мне больно смотреть, как ты плачешь по нему. Он приготовил для себя катер, рассчитывая удрать, но не успел им воспользоваться. Неужели ты переживаешь о человеке, который хотел сделать тебя вдовой? Тебе меня совсем не жаль?

— Как ты можешь так говорить, Макс?! У меня чуть сердце не разорвалось, об этом даже подумать страшно!

Ему не нужно было спрашивать у киборга: он был уверен, что это — правда.

Уайтер с трудом заставил трусиху расцепить сомкнутые в замок на его загривке руки и вернул девушку на место, усадив на край бассейна. Явно не собираясь никуда уплывать, он крепко обхватил её ножки и поцеловал колени. Лия вздрогнула, решив, что муж опять хочет коварно стащить её в воду, но ничего подобного не произошло.

Макс хитро улыбался, поглаживая её бёдра. Это девчонка творила с ним чёрт знает что и заводила с пол-оборота! Он с удивлением обнаружил, что вновь возбуждён.

Девушка залилась густым румянцем, когда его сильные руки мягко, но настойчиво широко развели ей колени, а губы нежно коснулись внутренней стороны бедра.

«Усы! О, Боже, эти усы! Что он делает?! Ах, нет, не надо, Макс…»

Ласки этого мужчины с самого первого дня сводили её с ума. Как же ошибалась Джулия, когда говорила, что он всегда холоден!

Подтянувшись на руках, Макс ловко выбрался из бассейна, и уже почти стянул плавки, намереваясь перейти к более активной фазе близости, как вдруг…

— Кто бы это ни был — убью! — злобно прорычал Уайтер, когда на шезлонге опять запиликал видеофон. — Даже здесь ни минуты покоя, хоть на необитаемый астероид беги!

Но, увы, важный звонок бывший хозяин «Чёрной звезды» и нынешний капитан «Шайтана» действительно ждал.

Поскольку шезлонг остался по другую сторону бассейна, Макс нырнул, рассудив, что вплавь будет быстрее, играючи, преодолел довольно приличное расстояние, вылез, схватил мокрыми руками видеофон и яростно хлопнул по кнопке, отвечая на вызов.

— Максюша, мальчик мой, почему у тебя такие красные глаза? Ты перекупался? — услышала Лия встревоженный женский голос с капризными нотками.

— Да, мама, — мрачно пробурчал слишком хороший мальчик.

====== Глава 22. ======

Когда растаял след от роскошного чёрного катера, из двери обшарпанного корпуса осторожно выглянул Колян и махнул рыжему рукой, приглашая войти внутрь.

— Ну как? — прохрипел он. — О чем базарили? Ферзь разрешил остаться?

Дэн едва сдержался, чтобы не воспроизвести кусок разговора вместо того, чтобы его пересказывать. Он привык переключать режимы киборг-имитация личности, выбирая для каждого конкретного случая оптимальный вариант. Сейчас приходилось обходиться одним: это было непривычно и довольно неудобно.

— Да, — кивнул он, не вдаваясь в подробности.

— Заеб…сь! — обрадовался бомж. — Я знал, что он тобой заинтересуется. Смотри, не зли его. А то вместо того, чтобы большие дела делать, будешь в лучшем случае на инвалидной коляске милостыню клянчить. Учти, в этом секторе все хлебные места уже заняты: с голодухи сдохнешь.

Рыжий не особенно оценил открывшуюся радужную перспективу «делать большие дела», так как не совсем понимал, что именно под этим подразумевается.

— За что он тебе врезал? — сочувственно поинтересовался Колян.

— С его хобби не угадал, — уклончиво ответил Рыжий.

— А я тебя предупреждал: помалкивай — за умного сойдёшь! Хорошо хоть, что он сам тебе втащил, а не киберу приказал. Заценил, небось, какая махина? А тебе, доходяга, много не надо — соплёй перешибить можно.

Бледные обветренные губы худощавого паренька тронула едва заметная улыбка. С последним утверждением он был готов поспорить, но решил последовать совету и «сойти за умного».

— Выпить хочешь? — щедро предложил «покровитель». — Я опять бутылкой разжился.