Сергей как-то неприятно поморщился и спросил:

– Какое?

– Ты должен завести разговор как минимум с тремя незнакомыми девушками и заполучить номера их телефонов.

– Это-то для чего?

– Для отработки навыков общения, – сказала я, села в свой «Мини-Купер» и дала по газам.

В зеркале заднего вида мне было видно, что Серж остался стоять на месте, он провожал меня взглядом, пока я не свернула налево, в сторону нашего коттеджного поселка.

Ариши дома не оказалось, зато на столике в моей комнате лежал план коттеджа Ковалевых. Значит, Даша принесла его в мое отсутствие. Прежде чем заняться его пристальным изучением, я проверила записи с прослушки. Ничего нового, точнее, ничего такого, что заставило бы меня изменить свои планы, я не услышала. Татьяна Владимировна, по-прежнему втайне от невестки, готовилась к субботнему банкету. Администратор ресторана «Казачья застава» сказал, что в пятницу надо будет сделать полную предоплату. Я услышала, во сколько обойдется зловредной свекрухе ее затея, и удовлетворенно улыбнулась. Потом пододвинула к себе бумаги. Даша усердно поработала над планом дома и садового участка. Теперь я не только знала схему расстановки мебели на обоих этажах, но и выяснила, где находится пожарная лестница, а также – к которому из окон прикасается своими ветками старый клен. Оставалось сделать привязку на местности, для чего я отправилась на прогулку.

С одной стороны соседом Ковалевых был банкир Денис Злобин, к которому мы с Аришей могли запросто прийти в гости. Такое знакомство давало мне определенные преимущества в предстоящей игре. Но этого было недостаточно, особенно если учесть, что комната, которую занимала сейчас Татьяна Владимировна, располагалась с другой стороны дома. Не знаю, как самим Ковалевым, но мне с их вторыми соседями повезло меньше. Я вообще не знала, кому принадлежит мрачное готическое строение, стоявшее справа от их дома. Глухой высокий забор и камеры, установленные на его углах, лишали меня всякой возможности как-то использовать эту территорию.

Обойдя несколько коттеджей, я вышла на параллельную улицу. На задках ковалевского сада велась стройка. Железобетонную коробку дома уже возвели, но окна еще не остеклили. Ну чем это не подарок судьбы?

Я вернулась домой в приподнятом настроении и взялась за сакс. На пике творческого вдохновения мне удавались самые высокие ноты. Как жаль, что к делу нельзя приступить этой же ночью! Стройную симфонию издаваемых моим инструментом звуков нарушил Ариша. Он чем-то громыхал внизу, и в таких условиях я больше не могла играть. Убрав саксофон в футляр, я спустилась вниз и с удивлением уставилась на коробки, стоявшие в прихожей. Дверь открылась, и дедуля занес внутрь еще одну.

– Что это такое?

– Ты не поверишь, но это мой выигрыш! Казино расплатилось со мною своей новой посудой. Все, Полетт, «Крестовому королю» пришел полный крах.

– И зачем нам столько фужеров? – спросила я, заглянув в одну коробку.

– Сам не знаю, – Ариша смущенно пожал плечами. – Кстати, они из богемского стекла. Там еще тарелочки, рюмочки…

– Ладно, давай отнесем все это в кладовку. Потом разберемся, что делать с этим хозяйством.

– Полетт, скажи, как тебе Серж? – спросил дедуля, когда прихожая освободилась от коробок. – Правда, толковый парень?

– Да, все схватывает на лету, – слукавила я, потому что у Ариши сейчас были тяжелые времена, и мне не хотелось его расстраивать.

Он с облегчением вздохнул. Значит, в глубине души дед понимал, что артистические способности его протеже – очень так себе, на троечку с минусом.

Когда я зашла в ресторан, швейцар мне галантно поклонился и сказал, что меня ждут за столиком у окна. Это было приятно, хотя, скорее всего, такая предусмотрительность имела прямое отношение не к Сержу, а к Стасу. Впрочем, мои вчерашние уроки не пропали даром. Новый имидж Сергея приятно удивил меня.

– Привет! – небрежно бросила я, подойдя к столику. – Знаешь, планы поменялись. Пойдем!

– Как? Куда? – Серж был в смятении. – Полина, но мы же договаривались… Ладно, если надо, то давай уйдем.

Молодой человек поднялся, а я, напротив, села за столик, приветственно кивнула Стасу, стоявшему около бара, и сказала:

– Сергей, это была проверка. Внешне ты изменился, а вот внутренне – как-то не очень.

– Что я сделал не то? Не понимаю… Между прочим, я даже домашнее задание выполнил! Три девушки дали мне номера своих телефонов.

Если Серж меня не обманывал, то его можно было бы похвалить за такой успех, но я сделала вид, что пропустила его последнее замечание мимо ушей.

– Планы изменились, и ты растерялся. Хотя ничего страшного не произошло. Никакой катастрофической новости я тебе не сообщила.

– Но ведь потом я согласился…

– Вот именно, ты согласился, причем слишком быстро. Мягкотелость не украшает мужчин.

– А гель для волос, значит, украшает? – с вызовом бросил мне Серж. – Тетка надо мной полдня смеялась!

– Повторяю: мягкотелость не украшает мужчин. Ты должен быть тверд и уверен в себе! Для этого придется тебе освоить походку человека, который знает, куда идет. Представляю, как бы ты плелся за мной, понятия не имея, что я выкину в следующую минуту!

– А что ты выкинешь?

– Ты перешел на «ты», это уже хорошо, – я снова проигнорировала его вопрос. – Зови официантку!

– А как же меню? – удивился Серж.

– Я знаю его почти наизусть.

– Я тоже, – Бабенко-младший махнул рукой.