А вот пилоты обычных истребительных частей порой сбивали самолеты противника и ночью. В частности, в ночь с 25 на 26 августа 1942 г. тененте (лейтенант) Джулио Рейнер из 101-й группы, летавший на обычном «Фиате» CR.42 сбил над г. Фука «Веллингтон» из британской 40-й эскадрильи.

23 октября 1942 г. Бомбардировочное командование выслало в налет на город и порт Генуя 122 бомбардировщика (104 четырехмоторных и 18 «Веллингтонов»). Среди пилотов, поднявшихся на перехват, был и тененте Катания из 13-й группы. Ему, на фоне туч, удалось обнаружить силуэт бомбардировщика и открыть по нему огонь, выпустив около 700 пуль. Вражеский самолет - а им оказался «Ланкастер» Mk.l - рухнул на землю у местечка Сори. В ту же ночь звено из Нови Лигуре выслало на перехват бомбардировщиков три «Фиата» CR.42. Пилот одного из них, тененте Кальвани, перехватил над Савоной четырехмоторный бомбардировщик и сбил его, однако британские источники этой потери не подтверждают.

Осень 1942 г. для ночных истребителей ознаменовалась началом освоения немецкой техники. 15 сентября 59-ю группу передислоцировали на аэродром Венегоно Инферионе, откуда её самолеты должны были защищать небо над Миланом и Турином. Звенья 234-й эскадрильи 60-й группы распределили между Венегоно Инферионе и Метатао-Пиза. А 235-ю эскадрилью той же 60-й группы передислоцировали на более удобный для освоения тяжелых немецких Do 217J аэродром Лонате Поццоло. 25 октября 1942 г. состоялись первые ночные боевые вылеты на немецких машинах. В них участвовали два Do 217J-1 и один Bf 11 ОС-3.

Ночью с 20 на 21 ноября 1942 г. была одержана первая победа Командования перехватчиков «Леоне». Её автором стал командир 233-й эскадрильи капитан Джованни Скалигарини, сбивший «Галифакса» из 76-й эскадрильи. Самолет Скалигарини также получили повреждения от оборонительного огня бомбардировщика - на нем был перебит маслопровод. Тем не менее, пилот смог благополучно посадить истребитель в Каселле. Успех Скалигарини имел значительный резонанс - пилот получил поздравления от самого генерала Каммхубера и был представлен к награде. Но пока наградные документы проходили лабиринты итальянской бюрократии, страна успела капитулировать, и свою награду Скалигарини так и не получил.

За день до победы Скалигарини, 19 ноября, состоялся воздушный бой, который вполне достоин войти в историю казусов воздушной войны. Пилоты 59-й группы заявили о вероятном уничтожении четырехмоторного бомбардировщика. Их заявка подтверждалась пленением нескольких членов экипажа вражеской машины, спасшихся на парашютах. Но на деле самолет не был сбит. Как же такое могло случиться? Истребители атаковали один из «следопытов» (самолетов засечки целей) - «Галифакс» из 35-й эскадрильи. В результате обстрела загорелись осветительные авиабомбы в бомбоотсеке «Галифакса», и командир - скуадрон-лидер Б.В. Робинсон - приказал членам экипажа покинуть самолет, что они и сделали. Но сильный порыв ветра, ворвавшийся в фюзеляж через открытые люки, сбил пламя. Сориентировавшись в ситуации, Робинсон не стал прыгать с парашютом, а в одиночку благополучно довел самолет до Англии.

Ещё одну воздушную победу ночью заявил тененте Чезаре Балли из 233-й эскадрильи. В ночь с 14 на 15 февраля 1943 г. над Миланом он атаковал «Ланкастер» из 101-й эскадрильи и смог поджечь один из двигателей. Два члена экипажа «бомбера» получили ранения. Однако пилот «Ланкастера», введя машину в пикирование, смог сбить пламя и на трех моторах благополучно добраться до Англии. Именно Балли принадлежит последняя ночная победа итальянской авиации - ночью 17 августа 1943 г., вылетев на Re.2001CN, вооруженном двумя дополнительными 20- мм пушками MG 151/20 в подкрыльевых гондолах, он сбил британского «Галифакса».

27 июня 1943 г. в составе 41-го стормо числилось 11 «Дорнье», в т.ч. семь Do 217J-1 без радаров и четыре Do 217J-2 с радарами. Два из них (оба - с РЛС) были неисправными. Кроме того, имелось и два Bf 11 ОС-3, приданных 235-й эскадрилье (третья машина этого типа была разбита в феврале 1943 г.). Таким образом, лишь к лету 1943 г., спустя полтора года после начала сотрудничества с немцами в области ночной истребительной авиации, «Реджиа Аэронаутика» удалось сформировать боеспособную часть, располагающую соответствующей техникой. Однако за остававшиеся до капитуляции месяцы она сумела добиться лишь одного успеха. В ночь на 17 июля 1943 г. на перехват вражеских бомбардировщиков поднялось восемь «Дорнье». Экипаж одного из них, возглавляемы капитаном Арамисом Амманато, стартовавший последним, в 03:50, сбил «Ланкастера» Mk.HI. Ещё один бомбардировщик в ту же ночь подбил экипаж Де Михелиса. «Ланкастер» из 467-й эскадрильи смог дотянуть до аэродрома Блида (Алжир), где и разбился при посадке. Естественно, итальянцы об этом не могли знать, и победы не заявляли.

Последние боевые вылеты на Do 217J итальянцы выполнили 16 августа 1943 г. После капитуляции Италии аэродром Лонате Поццоло был занят вермахтом, а «Дорнье» перегнали в Германию.

Прототип ночного истребителя Са.331 CN во время испытаний оружия на полигоне Фурбара

CR.42CN из отдельного звена перехватчиков. На переднем плане - МС.202

Ночной истребитель Re. 2001CN отличался от базовой модели не только пламегасителями на выхлопных патрубках двигателя, но и дополнительной установкой пары 20-мм пушек в подкрыльевых контейнерах

* * *

Почти три года существования ночной истребительной авиации «Реджиа Аэронаутика» не принесли сколь-нибудь значительных успехов. Интенсивность её боевого применения была крайне низкой: если до сентября 1942 г. дневные истребители налетали 158 100 часов, то ночные - всего ...380 часов! Пилоты-«ночники» заявили более 30 воздушных побед, на деле же им удалось сбить порядка 15-20 вражеских самолетов.