Лайнер «Де Грасс» у причала в Бордо в качестве плавучей базы командования BETASOM

Контр-адмирал Парона и вице-адмирал Дёниц проводят смотр итальянским морским пехотинцам из охраны базы в Бордо

* Итальянский историк Марк-Антонио Брагадин в своем труде не преминул «уколоть» немецких союзников тем, что они считали форсирование Гибралтарского пролива под водой невозможным из-за наличия там неизученных сильных подводных течений.

Подобно всем итальянским военно-морским базам, база в Бордо нуждалась в присвоении телеграфного адреса (телеграф и телетайп оставались основными средствами связи). Это было сделано просто и изящно. От имени города Бордо была взята первая буква «В», в итальянской военной терминологии звучавшая как «Beta». К ней добавили аббревиатуру SOM - урезанное «Sommergibili» (подводные лодки). Комбинация этих составных частей и образовала название базы BETASOM, которое вошло в исторические труды и обозначило не очень известную, но важную страницу подводной войны.

База BETASOM была официально открыта 30 августа 1940 г. с прибытием контр-адмирала Анджело Парона, назначенного командующим итальянским подводным флотом в Атлантике. В командный состав базы на тот момент также входили начальник штаба капитан 2-го ранга Апьдо Коккиа, командир базы капитан 2-го ранга Теодорико Катоне, офицер связи капитан 3-го ранга Уго Гудидже, ответственный за все коммуникации, и несколько других офицеров. Немцы закрепили за итальянцами два пассажирских лайнера: французский «Де Грасс» (18 435 брт), к которому в октябре добавился немецкий «Узарамо» (7775 брт).

Связь базы была организована немцами через Париж или Берлин. Для установления непосредственного сообщения итальянцы установили несколько мощных радиостанций на борту лайнера «Де Грасс». На нем же был оборудован военный лазарет, в то время как личный состав с серьезными ранениями мог быть отправлен на лечение в местный госпиталь.

«Де Грасс» был пришвартован в небольшой бухте всего в нескольких сотнях метров от трансатлантического морского вокзала. Это большое бетонное здание было быстро превращено в казарму, способную принять около 750 моряков. По соседству с этим зданием были оборудованы служебные помещения, склад и площади другого назначения. Вся зона расположения базы была ограждена и патрулировалась внутри 225 морскими пехотинцами батальона «Сан-Марко», а снаружи - немецкими подразделениями. Немцы обеспечивали и ПВО базы, для чего было установлено шесть 88-мм зениток и 45 20-мм автоматов. Ими же была организована служба радиолокационного обнаружения, а также патрулирование акватории и берегов Жиронды вплоть до Бискайского залива.

«Узарамо» в Бордо

Внутренний бассейн базы в Бордо; в центре виден большой сухой док №1 с находящейся в нем итальянской подводной лодкой

Итальянская подводная лодка в сухом доке № 1

Здание морского вокзала в Бордо, использовавшееся в качестве казармы для итальянского персонала базы

Бухта в Бордо могла обеспечить размещение тридцати подводных лодок. Каждый док был оборудован всем необходимым для обеспечения кораблей: свежей водой, сжатым воздухом, электроэнергией. Энергетические возможности базы обеспечивались генераторами, специально доставленными из Италии, а также местной системой электроснабжения. Французские ремонтные мастерские не имели соответствующего оборудования и станков, необходимых для производства точных работ на борту лодок. Все необходимое было также привезено из Италии, вместе с 70 специалистами и техниками.

Позднее на базе начали использовать и французский персонал, но при этом всегда его доступ к кораблям допускался только в присутствии итальянских рабочих. Несмотря на опасения саботажа, взаимоотношение с местным персоналом проходило, в общем и целом, позитивно. Вопреки плохим жилищным условиям и тяготам немецкой оккупации, на базе не отмечалось каких-либо актов насилия и саботажа.

Маршрут протяженностью 50 миль из океана до Бордо был довольно-таки сложным в навигационном отношении. Приходилось прибегать к услугам местных французских лоцманов для безопасной проводки субмарин вверх и вниз по течению реки. Так как Жиронда была весьма подвержена приливно-отливным течениям, доступ в бухту считался возможным только при полной воде дважды в день. Навигация по реке также была более безопасной по полной (высокой) воде; однако фарватер был весьма четко обозначен и дно реки периодически подвергалось чистке. Принимая во внимание небольшую осадку подводных лодок, приливно-отливные колебания уровня воды в реке никогда не были для них решающим фактором, несмотря на тот факт, что в этом районе они достигали 5,5 метров.

Замаскированная подводная лодка типа «Кальви» ремонтируется в сухом доке базы в Бордо

«Бенедетто Брин» во время ремонта в сухом доке, январь 1941 г.

Построение экипажей подводных лодок на импровизированном плацу базы BETASOM

На базе, являвшейся фактически речным портом, не имелось возможности проверить лодки в погруженном состоянии. Эту проверку можно было провести только в Бискайском заливе, но обратный рейс оттуда до Бордо длиной около 50 миль становился причиной большой потери времени. Для исправления создавшегося положения, итальянское командование основало небольшую базу в Ла- Паллисе, около Ля-Рошели в Бискайском заливе, в 50 милях севернее эстуария реки Жиронды. Она была оборудована сухим доком и несколькими временными помещениями для размещения команд трех субмарин, и использовалась только для небольшого ремонта и регулировки механизмов подводных лодок. Работы, выполняемые в Ла- Паллисе, обычно были несложными. Кроме того, эта база могла быть также использована как в качестве последней остановки перед выходом на боевое задание, так и первой - после возвращения.