Шрифт:
Такова британская версия этого боя, австрийскую можно узнать в журнале «Авиация» №4. Если сравнить эти описания, то можно прийти к выводу, что они относятся к двум разным схваткам. Обе стороны не смогли правильно определить число самолётов врага, но по крайней мере австрийцы не записали себе «дутые» победы. А вот успехи «Кэмелов» в данном случае оказались именно таковыми. При том, что англичане «видели» падение всех четырёх истребителей, на самом деле упал только один, ещё два произвели вынужденные посадки.
Фанерно-полотняные аэропланы времён Первой Мировой не могли выдержать сколько-нибудь значительного срока службы, пришел в негодность и В6313. Однако и на этот раз летчик не захотел с ним расставаться, и 26 мая самолет был «обновлён» силами эскадрильных механиков, которые заменили полотно, проверили все соединения и т.п. Возможно, именно к этому времени относится также и замена 130-сильного двигателя «Клерже» 9В на 9Bf номинальной мощьностью 140 л.с. (на контрольных испытаниях серийный двигатель этого типа свободно выдавал 160 «лошадей»).
Июнь 1918 г. оказался не менее «жарким», чем май. В первой половине месяца Баркер сбил три «Берга»: двухместный разведчик и два истребителя. 15 июня ситуация на фронте резко меняется: австрийские войска начинают наступление. С раннего утра практически вся союзная авиация задействована в ударах по наземным целям, 66 эскадрилья в полном составе атакует понтонные переправы через реку Пьяве, а также скопления войск на противоположном берегу реки. Штурмовые удары продолжаются еще несколько дней, пока истребители не возвращаются к выполнению более привычных заданий.
Утром 13 июля, когда четверка Баркера взлетела на очередное патрулирование, на самолете одного из ведомых отказал двигатель, и дальше полет продолжили три «Кэмела». В районе австрийского аэродрома Годега (Godega) англичане провели бой с неприятельскими истребителями, одержав три победы. Две из них были записаны на счёт Уильяма (37 и 38), это были его последние успехи в составе 66 эскадрильи.
«Кэмел» В6313 в своей финальной форме. Изменена эмблема на киле, добавлены «две с половиной» белые и три чёрные полосы. Капот заменён на новый, в котором сделаны дополнительные отверстия для охлаждения (это может означать, что двигатель заменили только в сентябре, а не в мае); для улучшения обзора снята вся обшивка центроплана. Судя по числу отметок о победах, снимок сделан уже в конце сентября 1918 г.
15 июля Баркеру присвоили звание майора и назначили командиром 139 эскадрильи, - единственной части итальянского фронта, вооруженной двухместными истребителями «Бристоль F2B Файтер». Теперь, вместе с новым командиром, в дополнение к «Брисфитам» у нее появился еще и один «Кэмел», по документам отправленный из 66 эскадрильи в Авиапарк «Z», а уже оттуда приданный 139-й. Все эти перемещения существовали только на бумаге: летчик, получив новое назначение привычно прихватил с собой и персональный самолёт.
18 июля в 6.30 утра с аэродрома Виллаверла взлетели два самолета: «Кэмел» и один из «Файтеров». В районе населенного пункта Азиаго летчики заметили идущие ниже самолеты противника (пара разведчиков под прикрытием трех истребителей). Баркер дал сигнал к атаке, но во время пикирования двигатель «Бристоля» отказал, и «Кэмел» остался в одиночестве. Английский истребитель «повис» на хвосте одного из австрийских разведчиков, поливая его пулеметным огнем. Противники снизились с 4500 до 2000 м, после чего австрийский аэроплан «посыпался» вниз и взорвался при ударе о землю. Тем временем к схватке присоединились «Кэмелы» 66 эскадрильи RAF. Баркер снова набрал высоту и помог одному из своих бывших однополчан уничтожить второго разведчика, а другие британцы сковали боем «Альбатросы» прикрытия и сбили два из них.
Спустя двое суток «Кэмел» и два «Файтера» появились над аэродромом Мотта одновременно с шестеркой «Альбатросов» D.III, которые готовились к посадке. Трио англичан спикировало и спокойно пристроилось «в хвост» неприятельской группе. Австрийские летчики либо просто не смотрели по сторонам, либо приняли их за своих, не ожидая встретить противника над собственным аэродромом. Очень скоро они поплатились за свою ошибку: Баркер расстрелял в упор один из «Альбатросов», буквально рассыпавшийся в воздухе, затем ас атаковал второй истребитель и преследовал врага до самой земли, пока тот не разбился. Третий самолет сбили общими усилиями пилот и стрелок одного из «Бристолей».
После получения доклада об этом бое командир крыла подписал представление к награждению своего лучшего лётчика вторым DSO за уничтожение 33 самолетов и 9 аэростатов противника.
23 июля Баркер в паре с одним из «Файтеров» отправился на «специальное задание» (к сожалению, не удалось установить, в чём именно оно заключалось). Над Ваццола они атаковали одиночный истребитель врага. После нескольких очередей оба пулемета на «Кэмеле» заклинило, и бой продолжил ведомый. Непрерывно стреляя, экипаж «Бристоля» упорно преследовал противника, удирающего в сторону своего аэродрома. Австрийский летчик так и не сумел спастись, его самолет рухнул в трех сотнях метров от кромки летного поля.