– Нет, мы оба знаем, что пока он не готов выпустить меня за стены. И оба знаем, что ты поддержишь Дэрила.

– Я люблю тебя, Бэтти, но…, - в голосе Рика звучит неподдельное сожаление. И в то же время его голос тверд и полон решимости.

– Дэрил тебе ближе. И это нормально. Это хорошо, Рик, - она улыбается ему открыто, и у него словно гора с плеч падает оттого, что она понимает его. – Все нормально. Я могу делать что-нибудь другое. В конце концов, даже на посадках. Я же была дочкой фермера когда-то…

Обратно к дому сестры Бэт просто бежит по улицам Александрии. От своего желания подняться наверх и достучаться до Дэрила. Объяснить ему все, обняв, как когда-то так смело обнимала. От своих слез, которые комком застряли в горле. От всего, что сейчас бьется в голове.

Алекс уже ждет ее, сидя на ступенях крыльца. И он снова приехал на мотоцикле, несмотря на то, что она просила приходить его пешком. Но Бэт не говорит ему ни слова, только просит подождать пару минут, пока она переоденется.

В доме она быстро скидывает тонкий кардиган, который носят только юные девочки. И натягивает на плечи кожаную куртку, найденную в доме в Вудбридже. А потом с ног слетают кеды и отправляются в угол комнаты. Их место занимают черные лодочки на высоком каблуке. Затем она быстрыми движениями красит ресницы и наносит бальзам для губ, чтобы они блестели, как и ее глаза сейчас.

Просто открой глаза, и ты увидишь эти краски, блондиночка.

Надо просто открыть глаза и начать жить. Нормальной жизнью, Грин.

Пора идти дальше от своей точки.

Алекс везет ее к стене у реки Потомак. У которой она уже жалеет, что поехала в туфлях.

– Не думай об этом, - ухмыляется Алекс. – Я определенно сумею помочь девушке. В любой ситуации…

Он помогает ей забраться, стараясь при этом чаще касаться ее. Потому что ему нравится ее касаться, понимает Бэт. И не может не вспоминать почему-то, как быстро убирал руки Дэрил в последнее время от нее.

Особенно у окна, когда помогал ей вылезать с крыши дома в Вудбридже.

– Ты очень красива, - шепчет ей прямо в ухо Алекс, когда они наблюдают за закатом солнца, медленно плывущего по небу к реке. Будто оно желает нырнуть в синие глубины воды. – Я смотрю на тебя и забываю, что кругом конец света… Ты умеешь плавать, дочка фермера?

– Откуда ты знаешь, что я выросла на ферме? – удивляется она. А он только улыбается ей. Потом спрыгивает вниз со стены, прямо в зеленую траву. И тянет к ней руки.

– Ты когда-нибудь плавала в реке Потомак?

Это безумие. Это сущее безумие. Но она соглашается после минутного колебания. Прыгает в его подставленные руки. Он прижимает ее к себе на секунду, а после целует, запуская пальцы в распущенные волосы. Мимолетно, но глубоко. Она даже не успевает пискнуть протестующе. Потом он переплетает пальцы с ее пальцами и тянет Бэт к реке. При этом каблуки ее туфель то и дело застревают в мягкой земле. Она кричит ему об этом, и тогда он со смехом подхватывает ее на руки. Несет к реке… Ее ноги так и болтаются в воздухе. Тонкие каблуки.

Она хохочет. Потом еще громче, когда Алекс начинает кружить ее…

– Нас просто прикончат за то, что мы вышли за стены, - говорит ему Бэт, и он только улыбается в ответ:

– Мы можем умереть в любой момент. Почему не ловить мгновение? Давай, блондиночка, живи… просто открой глаза и живи…

У самой реки они так быстро раздеваются, словно делают это наперегонки. Бэт сначала проще, когда они только возятся с обувью. Ведь у нее лодочки, а у него тяжелые ботинки на шнурках. Правда, потом они выравниваются, потому что у Бэт очень узкие джинсы, которые она с трудом стягивает с бедер.

– Как ты это делаешь! – щелкает языком Алекс, когда наблюдает за этими плавными движениями бедер из стороны в сторону. Она шутливо бьет его джинсами, когда наконец-то стягивает их с ног. Он стаскивает с себя футболку, обнажая широкие плечи и татуировку, причудливым узором украшающую часть его левого плеча и груди. У него красивое тело, и она только сейчас понимает, что они почти обнажены. Оба в нижнем белье.

Только сейчас приходят смущение и неловкость.

– Давай… пошли поплаваем, блондиночка. Мы же для этого сюда пришли, - подмигивает ей Алекс.