– Сочиняешь.

– Клянусь тебе.

– Марк, если бы ты взялся за это дело, тебя давно бы упрятали в психушку.

Он покачал головой.

– Могу я напомнить тебе, что мы находимся в Нью-Йорке.

– Даже в Нью-Йорке ты не можешь заставить попугая работать на себя.

– Хорошо, маленькая вредина, – заключил он. – Тогда я спрошу тебя сам.

– А если я соглашусь?

– Тогда я помчу тебя в церковь с такой скоростью, что у тебя закружится голова.

– А по-моему, она сейчас у тебя закружится. А ты получил разрешение, прежде чем жениться?

– Это не существенно. На ответственных постах в городской мэрии у меня куча хороших друзей.

– А как насчет церкви? И платья? Кто будет петь? Ты поговорил с моей семьей?

– Венчание я заказал в тот день, когда мы встретились. Платье купил неделю назад. Петь согласился мой друг. С семьей все договорено. Слово осталось за нами.

– Ты обо всем подумал.

Он гордо поклонился.

– Букет тоже заказан.

– А кольца? Про них ты подумал?

– Они у меня в кармане.

Эрин скептически на него посмотрела:

– Их ведь нет?

– Могу показать.

Она проверила в карманах пиджака.

– Не здесь! – он смотрел на нее сияющими глазами.

Она тщательно проверила карманы в джинсах, отмечая напряженность его лица. – И здесь нет. А может, здесь?

– Эрин, пожалуйста!

– Я обеспокоила тебя? – невинно заметила она.

– Ты чертовски права, ты меня беспокоишь! – и он жадными губами припал к ней.

– Марк! А кольца?

– К черту кольца!

– Но без них мы не сможем пожениться.

Он с интересом на нее посмотрел.

– Ты имеешь в виду?..

– А что ты думаешь?

– Не играй в эти игры со мной. Что ты сказала?

– Я сказала, что прекрасный принц должен просить руки у своей возлюбленной.

– А-а, – мягко ответил он, – я понял. – И он элегантно опустился на колено. – Эрин Мэтьюз, окажешь ли ты мне честь стать моей принцессой навсегда?

Она изучающе на него посмотрела:

– А как же быть с моим приданым?

– Я снимаю это требование.

– Понравится ли мне в твоем королевстве?

– Ты полюбишь его. Каков твой ответ?

– Только если ты обещаешь, что такие ночи повторяться не будут.

Он покачал головой:

– Я не могу давать обещания, которые не в силах выполнить. Могу лишь обещать, что с каждым днем буду любить тебя все сильней и сильней.

Эрин счастливо вздохнула:

– Это обнадеживающее обещание.

– Когда же свадьба?

– Поскольку ты позаботился обо всем, как насчет воскресенья? Наша вторая годовщина.

– Принцесса, ты начинаешь мыслить так же, как я! – с восхищением заметил он.

– Я знаю, и это пугает меня больше всего.

– В этом нет ничего удивительного. Это доказывает то, о чем я тебе всегда говорил.

– Что же?

– Что мы прекрасно подходим друг другу.

И он ласкал ее до тех пор, пока ответный огонь страсти не загорелся в ее теле.

День уходил чистый и солнечный, еще один замечательный осенний день. Когда Эрин повернулась в кровати и не обнаружила Марка, волна холода прокатилась по ней – она тут же вспомнила, как неохотно он уходил вчерашним вечером. Свое стремление уйти он, одеваясь, объяснил так:

– Невеста не должна видеть жениха в день свадьбы.

– Но это смешно, – пыталась протестовать Эрин, стараясь обнять его сзади, однако он высвободился из ее объятий и отошел в сторону.

– Может, и так. Но в день свадьбы я не хочу искушать судьбу. Мы будем делать все по правилам.

Эрин посмеялась над таким необычным комментарием.

– С каких это пор ты решил вести игру по правилам? Не перевернется ли мир от такого поступка?

Марк мягко улыбнулся.

– Может, мы и нарушали традиции во всех ухаживаниях, – признался он. – Но теперь пришло время следовать обычаям.

– Не навевай на меня скуку, – пряча за спину его джинсы, сказала она.

– Отдай мне брюки, – приказал Марк. Она покачала головой.

– Твое тиранство не испугает меня. Если хочешь получить их, подойди и возьми.

– Эрин!

Он посмотрел на нее, снова забрался в постель, и между ними разгорелась борьба за джинсы, которая, как она и ожидала, перешла в страсть, и он еще раз показал ей свою неординарность, весьма далекую от банальности. Ушел он только после полуночи, не реагируя на отчаянные протесты Эрин.