Как оказалось, по дороге на север, они столкнулись еще с одним стадом ходячих, которое уже добралось до озера Уолтер-Ф-Джордж, находящееся на границе нашего штата и Джорджии. Ходячие моментально среагировали на сигналящую машину и начали зажимать Теней в тиски, постепенно отрезая дорогу к отступлению. Васко пришлось прорываться между двумя толпами ходячих, идущих друг на друга и уводить машину на запад, где им в итоге и удалось скрыться (насколько я понял из его поспешных объяснений, они просто заехали за лес и скрылись из виду, перестав привлекать к себе внимание). Хорошо, что шипы на колесах, спаянные сваркой, держались намертво! Иначе, уйти без такой защиты точно бы не удалось – пикап мог просто “увязнуть” в мертвых. Вздрогнул, представив эту картину. Когда на тебя прут две армии из живых мертвецов, не так то просто сохранить самообладание и принять верное решение!

«Неплохо. Весьма неплохо!»

Еще раз пожал ему руку и сказал

– Молодцы! Я бы лучше не сделал. Ладно, восторги оставим на потом, а сейчас надо грузиться и валить отсюда!

– Согласен!- Васко, гордо выпятив грудь от такой похвалы, заявил.- Домой хочу! Представляете, как все удивятся, если мы сегодня приедем?!

– Сегодня врятли. Уже практически стемнело, а до ночи мы добраться не успеем.

– Тогда, где же нам ночевать? Нельзя же здесь оставаться!

Утвердительно кивнул: «Что-нибудь придумаем!», и обратился к Дейту, что-то дотошно объясняющему Хейли

– Пойдем: поможешь погрузить генератор в багажник.

– Ага,- он отошел от Хейли, которая тут же кинулась к дальнему грузовику, и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил.- Пусть пока заводит и осваивается! Управлять грузовиком не совсем то же самое, что водить пикап.

Грузить генератор оказалось делом весьма трудным: эта хрень весила столько, что помимо Дейта пришлось подключить еще и Васко. Только тогда, втроем, мы кое-как смогли пропихнуть устройство внутрь багажника Монстра.

– Отлично! Ну все, погнали!- Дейт махнул Васко, облегченно вытирающему пот с лица после утомительной работы.- Говорил, что сможешь ими управлять? Вперед! Твой – средний! Что, Хейли? Она уже со своим разбирается! А я ближний возьму, вот этот. Ал?

– Мы с Клер на пикапе покатим. Езжайте вперед, мы сразу за вами!

Он согласно улыбнулся и побежал к своему грузовику, чуть не подпрыгивая от пьянящего чувства победы. У нас все получилось! Мы везем Домой кучу припасов и электрический генератор, который обеспечит нас электричеством на многие ночи вперед!

– Мы сделали это,- Клер боком устало прислонилась к капоту Монстра (к тому участку, где крови было меньше всего).- Знаешь, мне до сих пор не верится, что….

Вдруг ее глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в истошном крике. Это последнее, что я запомнил, прежде чем потерял сознание от сильного удара по голове.

Никогда нельзя расслабляться. Никогда! Возможно, легкость, с которой нам удалось наложить руки на продовольственные припасы военных слегка затуманила мой рассудок. Иначе, я не могу объяснить, как можно было не заметить нападения сзади? Кто бы это не был, но дело он свое знал хорошо. Били явно чем-то большим и тупым, не собираясь убивать или калечить, но так, чтобы надежно отправить в нокаут.

Голова раскалывалась, тянущими толчками боли пульсируя в месте удара. Попытался сесть, и слава Богу получилось (боялся, что получил сотрясение). Под чьи-то умоляющие крики, зовущие меня по имени с трудом разлепил глаза, но ничего не увидел: зрение никак не могло сфокусироваться в одной точке

– Да очнись же ты! Алрой!!

– Клер….

– Нет, это я Хейли!! Клер увезли!

– Что?!

Эти слова подействовали лучше, чем ведро ледяной воды на утро после славной пьянки: усилием воли поднялся на ноги и протер глаза, пытаясь восстановить зрение. После нескольких неудачных попыток, наконец смог разглядеть Хейли, Васко и Дейта, которые поддерживали меня за руки и с тревогой вглядывались мне в лицо.

– Где она? Что с Клер?- я прямо физически ощутил, как в груди начинает клокотать гнев.

«Держать себя в руках.... Нельзя сорваться. Ты нужен ей»

– Прости, друг, я не успел,- Дейт покаянно опустил голову и, не смотря на меня, глухим голосом продолжил.- Мы слишком поздно сообразили, что произошло. Когда мы подбежали, они уже запихнули ее в машину и увезти на запад, через аэропорт. Если выедем сейчас, то еще успеем догнать!

– Кто увез?! Зачем?

– Мы не знаем!- Хейли отчаянно заламывала пальцы, не обращая внимания на дорожки слез, стекающие по своим щекам.- Прости! Мы не успели…. Похоже, одному из них удалось как-то незаметно подобраться к вам: сначала он тебя оглушил, а затем и Клер. А после послал какой-то сигнал, чтобы его забрали! Я видела, как из-за тех деревьев,- она махнула рукой в сторону молодой поросли деревьев, откуда вышла вторая толпа ходячих,- выехала красная тачка!

– Это было спланированное нападение,- Васко, убедившись, что я могу стоять сам, отпустил мое плечо и немного отошел в сторону, продолжив.- Они ничего не взяли с собой! Ни припасов, ни машину. Только Клер! Господи, зачем вообще кому-то такое делать?? Алрой, у тебя есть враги, которые хотели бы тебе отомстить?

– Не знаю. Не важно!! Я иду за ней,- как только я ощутил, что могу нормально передвигаться, оттолкнул их руки и направился к багажнику Монстра, крепко держась пальцами за сетку.- Помогите вытащить генератор! Живо!!