Диана и Хильда заказали сливочного пива. Отхлебнув один глоток, Диана вдруг вспомнила про зельеварение и ее вдруг ни с того ни с сего начало беспокоить, что ее сегодняшнее зелье вышло не таким безупречным, каким должно быть. Если уж она вбила себе в голову идею стать аврором, то ее баллы по СОВ за зельеварение должны быть высшими, а не просто высокими.

Ругая себя за рассеянность, она не заметила, как к их столику подошел ни кто иной, как Айвен Мортон. Он завел непринужденную беседу с Хильдой, время от времени поглядывая в сторону Дианы. Затем Хильда, хихикнув, пробормотала что-то вроде «Ой, мне тут надо…», схватила куртку и сумку, выскользнула из-за столика и поспешила присоединиться к компании шестикурсников-слизеринцев.

Диана и Айвен остались одни за столиком. Она почувствовала, что тот смущается в ее присутствии, но при этом не сводит с нее глаз. Чтобы скрыть собственное смущение, Диана сделала вид, что ее привлекает игра пузырьков в ее стакане.

– Как дела? – спросил Мортон.

– Нормально, – Диана неопределенно пожала плечом и сделала глоток.

– У тебя что-то случилось? – снова спросил Мортон.

– С чего ты взял?

– Ты какая-то нервная сегодня. Как будто у тебя проблемы…

«Будешь тут нервной!» – подумала она, а вслух ответила с легкой усмешкой:

– Да забудь… Завтра игра с Гриффиндором, а мы толком к ней не готовы.

– Может, прогуляемся? – предложил он. Она кивнула головой, допила пиво и встала из-за стола. Айвен галантно подставил ей локоть, и они вышли из «Трех метел», сопровождаемые завистливыми взглядами старшекурсниц.

Айвен был похож на викинга – высокий, синеглазый, с пышной светло-русой шевелюрой и здоровым румянцем во всю щеку. Рядом с ним Диана казалась особо миниатюрной, да и вообще внешне она была его полной противоположностью – со своим узким смуглым лицом, волнистыми волосами цвета воронова крыла и огромными глубоко посаженными темно-карими глазами. Должно быть, смотрелись вместе они весьма экзотично.

Они вышли за пределы деревни и направились по дороге, ведущей в лес. Вдалеке виднелись очертания Визжащей хижины. Опершись на перила, отделяющие дорогу от откоса, они принялись разглядывать окрестности. Болтая ни о чем, Диана не заметила, как Айвен взял ее руку в свою и слегка стиснул.

– Диана, – произнес он, кашлянув, – я…

– Смотри! – вдруг вскрикнула Диана и вытянула руку по направлению к Визжащей хижине. Там, на фоне зимнего леса отчетливо проступали очертания человеческой фигуры. Что-то странное было в этой фигуре, то ли ее неподвижность, то ли неестественная поза – он стоял, слегка наклонившись вбок, так, что одна рука его свисала гораздо ниже другой, да еще одежда выглядела так, словно он валялся в земле, это было заметно даже на таком расстоянии.

Айвен, как и Диана, уставился на фигуру в глубочайшем изумлении, забыв то, о чем собирался ей сказать. Некоторое время этот человек сохранял неподвижность, затем повернулся, как неисправный робот, и поплелся в глубину леса странной, дергающейся походкой.

Диана и ее спутник ошалело смотрели ему вслед. Затем она шепотом спросила:

– Ты знаешь кто это?

– Нет, – Мортон покачал головой, – вообще первый раз его здесь вижу.

– Может быть, это призрак из Визжащей хижины, говорят, их там полно? – предположила Диана.

– Не похоже – Мортон был озабочен не меньше ее. – Призраки выглядят по-другому, во всяком случае, наши, хогвартские. Может, магл какой-нибудь забрел сюда?

– Черт его знает, но вообще-то маглов здесь миль на сто не найти. Ладно, пойдем домой, холодает уже, да и у меня уроков полно.

Вечером в общей гостиной Слизерина Хильда с хитроватой улыбкой подошла к Диане и тихонько спросила:

– Ну, как погуляли с Мортоном?

– Я смотрю, ты всерьез решила нас поженить – язвительно ответила Диана и вместо ответа добавила:

– Лучше послушай, что мы видели в лесу… – и рассказала ей о странном человеке.

Хильда внимательно выслушала ее и спросила:

– У тебя есть предположения о том, кто это мог быть?

– Никаких, – покачала головой Диана. – Вообще, он был очень странным. Даже мягко сказано – странным, скорее пугающим. Словно и не человек вовсе. Но и не призрак точно.

– Ди,- после непродолжительного молчания произнесла Хильда – ты, надеюсь, не собираешься идти в лес выяснять, кто же это был? И не собираешься пытаться дознаваться, кто мог перебить сов и зарезать домовика?

– С чего вдруг? – Диана совершенно искренне изумилась. – У меня мало проблем, по-твоему? Пусть этим занимаются те, кто должен этим заниматься, я уж как-нибудь совладаю со своим любопытством. Мне за глаза хватило прошлогоднего наказания, чтобы так подставляться!

На следующий день в обед по Большому залу вовсю шепотом гуляло слово «инфернал». Один из семикурсников Хаффлпаффа по его собственным словам видел по дороге из Хогсмида инфернала. Эта новость была куда серьезнее происшествия с совами и смерти эльфа-домовика – всем было известно, что инферналы крайне опасны и их в свое время активно использовал Тот-кого-нельзя-называть. Походы в Хогсмид отменили окончательно.