Одновременно с этим Диана стала замечать, что на нее косо стали поглядывать некоторые студенты Гриффиндора и других факультетов. Их было немного, но их неприязнь и странные, изучающие взгляды Диана чувствовала буквально спиной. Все стало ясно после того, как к ней подошел Билл Уизли и насмешливо спросил:

– Ну, и как успехи в освоении Темных искусств?

Диана даже не ожидала, что ее интерес к этой области магии стал достоянием общественности, она старалась быть осторожной, но, видно, кто-то заметил, что она торчит в Особой секции библиотеки чаще обычного.

– Тебе-то что? – неприязненно спросила в ответ Диана.

– Ничего, – ответил Билл, – просто завязывай-ка ты с этим. Я понимаю, Слизерин – это факультет темных волшебников, но тебе это совершенно не идет.

Диана провела весь оставшийся день в скверном расположении духа. Обстоятельства складывались так, что она рисковала нажить себе врагов не только среди учеников, но и среди их родителей – далеко не всем может понравиться то, что вместе с их ребенком учится особа, увлеченная Темными искусствами и не старающаяся этого скрыть!

Тем не менее, появление странного субъекта в лесу, охарактеризованного как инфернал, заставило ее снова отправиться в библиотеку. Там она нашла книгу «Все об инферналах» и начала пристально изучать ее содержимое. Погруженная в свое занятие, она даже не замечала хождения за своей спиной. Что тоже вышло ей боком.

Едва закончился парный с Гриффиндором урок зельеварения, прошедший подозрительно спокойно (никто не поругался, не расплавил и не взорвал котел, и Снейп никого не оставил на отработку) ученики нестройной толпой направились к выходу. Диана плелась в хвосте, гадая о том, сколько ей поставят за реферат по минеральным ядам, который им достался в качестве домашнего задания. И для нее громом среди ясного неба прозвучали слова Снейпа:

– Мисс Беркович, задержитесь.

«Мерлин, да что же я опять натворила-то?!»

Она обреченно развернулась и бросила на стол сумку с учебниками, которую уже собралась закинуть на плечо.

Дождавшись, пока последний из учеников покинет класс, профессор зелий, не глядя на девушку, спросил:

– Значит, интересуетесь инферналами?

– Да, – спокойно ответила та, – а что тут удивительного? Особенно учитывая происходящее…

– То, что это очень темная область магии. Темная и опасная, особенно для начинающих.

Пару секунд Диана молчала, а потом, не веря собственным ушам спросила:

– Вы намекаете, что это я могла так экспериментировать?!

– С вас станется, – сурово сказал Снейп. – Ваши, несомненно, сильные способности, похоже, рождают в вас опасную самоуверенность и тягу к знаниям, которые вам явно не по возрасту!

– Я взяла книгу про инферналов в библиотеке только после того, как пошли разговоры, что его видели в лесу. Я понимаю, что мой интерес к Темным искусствам не всем по нутру, но я все же не сумасшедшая, что бы вы там ни думали обо мне! – Диана старалась говорить спокойно, но в голосе против ее воли все равно сквозило раздражение. – Мой интерес к этому – чисто научный, а уж экспериментировать я даже и не собиралась!

Снейп подошел к ней поближе, и их взгляды встретились. Холодные черные глаза уперлись прямо в зрачки Дианы. Она вдруг почувствовала головокружение, и у нее возникло подозрение, что Снейп хочет проникнуть в ее мысли. Скрывать ей было нечего, но сама эта перспектива не слишком ее радовала. И она усилием воли постаралась выбросить из своего сознания все эмоции и спокойно выдержала его взгляд.

– Можете идти, – профессор отошел от нее, сел за стол и сделал вид, что погружен в свои бумаги.

Диана развернулась на каблуках и, пробурчав вместо прощания нечто нечленораздельное, вылетела за дверь.

Злая, как черт, она направилась в гостиную Слизерина, не замечая косых взглядов некоторых студентов.

Диана не знала, что примерно час спустя между Снейпом и Дамблдором состоялся разговор, касающийся непосредственно ее самой.

– Я связался с Министерством, – говорил Дамблдор, – они обещали прислать авроров, чтобы прочесать лес. Мы должны поймать это существо во что бы то ни стало.

– Было бы лучше узнать, кто же его вызвал, – ответил Снейп. – Директор, я вам уже говорил об одной моей студентке, интересующейся Темными искусствами, этой Беркович. С нее нельзя спускать глаз.

– Я знаю о ее увлечениях, Северус. Уверен, что ее интерес имеет под собой обычное любопытство, не более того. Вспомни себя в ее возрасте – ты ведь тоже был к ним неравнодушен.

Снейп поморщился:

– Я-то помню, но чем все этой закончилось?! Понимаете, она пока интересуется теорией, но как знать, не собирается ли она приступить к практике? Тем более что ее способности вполне позволяют ей осуществлять многие из таких заклятий. Она единственная на моей памяти, кто овладел заклятием Патронуса с первой же попытки, не говоря уже о ее успехах на уроках Заклинаний.