— Это, часом, не Зеновия? А то больно прозрачные намеки она делала… — допытывался алхимик. Что-что, а без любопытства он не смог бы достичь всего того, что умеет сегодня. Только вот какую цену он заплатил за все это…

— Тебе-то какое дело? Что, сам на нее глаз положил? Ну да, девушка видная… и умная… отличная для тебя спутница по жизни. А что, Уинри уже в пролете? — улыбнулся Иссей, словно Чеширский кот. Ему доставляло удовольствие подтрунивать над Эдвардом, особенно наблюдать, как тот смущается. Вот и теперь блондин взвился, громогласно заявляя, что они с Уинри — просто друзья; и вообще — не повстречалась еще девушка, которая была достойна его, Стального Алхимика.

— Вы чем тут занимаетесь? — спросила Ирина, подходя к ребятам, держа в руках пакет из магазина.

— Да так, обсуждаем красоты здешних мест. — лукаво улыбнулся Иссей.

— Ясно. Пошли?

— Идём.

Троица выдвинулась. Ирина на некоторое время задерживалась, читая какую-то книгу. Парням приходилось останавливаться и окликать её. Эдвард начал разминать правую руку, боясь, что та может заржаветь — Уинри-то уехала, а без механика ему тяжко придётся.

Иссей решил выкинуть из головы дурацкие мысли и не забивать ими себе голову — день и так солнечный, так что незачем себя накручивать. Самое странное, что от Кратоса до сих пор ни весточки. Хёдо попробовал несколько раз проникнуть в своё подсознание, но его тут же выбрасывало назад. Бывший демон был в крайнем затруднении.

— Здравствуй, Ириночка, — поздоровалась с медовлаской прохожая пожилая женщина.

— Добрый день, — Шидоу остановилась и глянула на парней. — Я сейчас приду, вы можете идти.

— Пф… — фыркнул Эдвард и, закинув руки себе за голову, продолжил путь. — По любому сбежать поскорее в церковь хочет.

— Ну, а ты как думал? — согласился с ним Иссей, спрятав руки в карманы. — Это же девушка! Они все такие.

— Какие?

— Ветреные.

«Чувак, да ты определённо влюбился!» — задумался над поведением друга блондин, косо поглядывая на него.

Когда парни подошли до двери гостиницы, из помещения послышались два голоса: женский и мужской. Второй было понятно — администратор стоит за столиком и рассказывает о проживании. А вот чей был первый? Хёдо не стал бы обращать внимания, если бы Элрик не затрясся и не остановился.

— Ты чего?

— Знаешь что, ты иди-ка первым, лады? — нервно улыбнулся Эдвард, закатив глаза. — А я, пожалуй…

— Мм… Я что-то слышала!

Элрик сглотнул и повернулся, чтобы дать ходу, как на пороге резко появилась молодая женщина средних лет. Одетая в белую рубашку без рукавов и обтягивающие ноги штаны, она зорко поглядела на двух подростков, что стояли перед дверью.

— Ну вот ты и попался!

ХЛОПОК! — земля изгибается, словно змея, и Эдварда относит обратно к двери. Незнакомка, не теряя времени, с силой схватила парня за воротник красного плаща и одной рукой подняла вверх на уровне своего лица. Иссей опешил.

— Почему я должна искать тебя, маленький засранец? — сурово спросила она.

— А, Изуми-с-сенсей, Вы? — испуганно засмеялся блондин, придумывая на ходу что-нибудь.

«Сенсей? Это учитель Эда?» — Хёдо всё больше начинал затрудняться с мыслями.

— Гадкий мальчишка!

Размахнувшись, Изуми — так её назвал Эдвард — швырнула виновника в ближайший большой кувшин с цветами. Администратор за спиной женщины тихо взвыл. Блондин заскулил от несчастья, как бездомный маленький щенок. Женщина вздохнула и… внезапно перевела взгляд на Иссея. Брюнет вздрогнул.

— Альфонс, и ты тоже за старшим братом, да?

Прежде чем Хёдо успел что-либо сказать, в его сплетение впечатался с жуткой силой женский локоть, и парня откинуло на три метра назад. Парень шлёпнулся на землю и откатился назад, пока… Его отнесло к ногам Ирины. Услышав шум бойни, Шидоу поспешила, однако растерялась, увидев лежачих друзей и незнакомую женщину.

— Уинри-чан? — Изуми изогнула бровь, внимательно всматриваясь в медовласку. — Как же ты похорошела! Стала красивой, вытянулась. Прям подходящая невеста!

— Кха-кха! Какого чёрта? — откашлялся Иссей, поднимаясь на локтях. Шидоу не знала, что ей делать: переводить взгляд на незнакомку или спрашивать у парней, что тут происходит.

— Кха! Вы всё не так поняли, сенсей, — промычал Эдвард, вытянув руки в знак примирения. — Ребят, знакомьтесь — это мой сенсей Изуми Кёртис.

— Мм? — женщина вопросительно посмотрела на своего ученика.

— Изуми-сенсей, это мои друзья — Иссей Хёдо… — указывает на брюнета. — И Ирина Шидоу… — на девушку.

— Очень приятно, — по-прежнему не могла въехать в ситуацию медовласка.

— А-ха-ха!

Всё оказалось куда забавнее. Некогда братья Элрики обучались в детстве у одной женщины-алхимика, которая использовала алхимию без ритуальных писаний и рисунков. Сразу же закончив обучение, ученики вежливо отблагодарили учителя и пошли искать свой путь. Совсем недавно выяснилось, что в столице происходят странные ситуации, и Изуми поспешила встретиться с братьями Элриками. К несчастью, внятно ей никто ничего не сказал, лишь объяснив то, что парень уехал куда-то по делам в Ризенбург. В спешке она забыла отдохнуть и побеспокоиться о своём здоровье, посему остановилась в этом городке. И тут-то ей удалось повстречаться с одним из своих учеников. Ну, а Иссей… Женщина перепутала его.