– Моих сестер повыдавали замуж, едва только они начали пачкать юбки, - хрипло сказал юноша. Хат тихо вскрикнула от стыда.

– И с тобой поступят так же, - сказал Инени, взглянув на нее. – У вас девять ртов.

Хат покосилась на рубцы на его худой спине, прикрытые длинными черными волосами. Протянула руку, чтобы погладить следы наказания, но остановилась.

– Ах, Инени…

Он притянул ее к себе и крепко прижал, зарывшись лицом в ее пышные волосы.

– Я тебя украду, - угрюмо прошептал юноша. Хат затихла, обвив руками его шею. Она не хотела замуж ни за кого, кроме него.

– Дурак ты, - прошептала она.

Ничего этого не будет. Права бабка Айя, она дурочка.

– Не буду я больше к тебе ходить, - сказала девушка. Она резко высвободилась из объятий друга, встала, одергивая коричневое платье – в деревне редко носили беленый, тем более крашеный лен.

– Хат, постой!

Инени сжал ее запястье, когда она уже хотела улизнуть. Хат взглянула в его глаза и вдруг испугалась.

– Пусти!

Дернулась, но Инени не пускал.

– Я тебя возьму прямо сейчас, и тогда тебя или выгонят, или отдадут мне, - сказал он горячечным шепотом. Узкая грудь вздымалась. Он не шутил.

Хат лишилась языка; и тогда Инени рванул ее к себе и стал целовать. Хат не понимала, что с ней делается. Она и любила его, и боялась; хотела и бежать, и остаться с ним. Стало жарко, светло в глазах от стыда и любви… Инени тяжело дышал, неуклюже лаская ее… а потом вдруг совсем просветлело, будто ночь стала днем. Хат никто уже не держал. Девушка выпрямилась, ослепленная, и тут услышала крики.

– Небо! Небо разгневалось на нас!

Люди выбегали из хижин, свет ярко озарял их; на лицах был страх. Хат попятилась, уже не помня об Инени, потеряв разум от ужаса. Нарастал свет и гул – словно лучезарный Ра нисходил на землю, чтобы испепелить их. Хат хотела пасть ниц и молиться, но вместо этого повернулась и, спотыкаясь, побежала домой. Но ничто уже не могло укрыть ее. Люди метались, кричали вокруг, как будто пришел последний день.

Хат бросилась в свою хижину, и ее тут же схватила в объятия бабка Айя.

– Хвала небесам, деточка, ты жива! Прячься, прячься! Помилуй нас, великий бог!

Гул и свет нарастали – теперь даже хрупкие глиняные стены не служили защитой от них. Бабка упала ничком, прикрывая собой Хат, уверенная, что настал конец.

А потом все действительно кончилось. Погас свет, стих гул.

Ахури и Хапу растерянно оглядывались; даже дети забыли плакать. Хат села, откидывая с лица свалявшиеся черные кудряшки.

– Что это?

– Беда миновала, слава богам! Ра охранил нас! – сказала Айя, смеясь и плача от радости. Она притянула к себе младшую внучку.

– А Инени!..
– вдруг вспомнила Хат.

Она вскочила на ноги, но тут ее схватил за плечо отец.

– Какой Инени? Ты опять к нему бегала?

Он встряхнул дочь.

– Тише, муж мой!

Ахури оттеснила мужа от старшей дочери.

– Инени, может быть, в опасности! Ты виделась с ним сегодня? – спросила она Хат, и той осталось только кивнуть.

– Я бежала домой, и не видела, куда он пропал, - всхлипнула Хат, уже всерьез боясь за своего возлюбленного.

– Нужно пойти поискать, - сказала Ахури.

– Не смей выходить! – сердито сказал муж, но она не послушалась. Вышла, и оказалось, что на улице снова собрались люди – перешептывались, еще не смея говорить громко; кто-то плакал.

– Никто не видел Инени? – спросила Ахури.

И тут к ней протолкался его отец, седой и суровый Ха.

– Ты не видела моего сына, Ахури?

Женщина мотнула головой.

– Инени! Никто не видел Инени? – заговорили со всех сторон, заразившись их тревогой. Нет, Инени никто не видел.

Ахури в смятении вернулась в хижину.

– Инени пропал, - прошептала она горестно.

Ко всем с прежней силой вернулся страх, пережитый этой ночью.

– Бабушка, - вдруг отчетливо прошептала в тишине Туйя, младшая девочка. – А вдруг Инени похитил демон, который выкрал его душу?

========== Глава 2 ==========

Семья уснула – просто потому, что ничего другого не оставалось: высунуть нос наружу до утра было очень боязно, а не спать… Что они могут поделать против демонов, если те и вправду подобрались к деревне?

Дети сбились в кучу, и даже Хат, уже давно спавшая отдельно, легла рядом и обняла малышей. Родители и бабка спали со стороны двери, охраняя младших. Все боялись даже во сне. Неведомая опасность была страшнее даже диких зверей, которых люди научились одолевать. Но к тому, что произошло ночью…