– Не можем же мы не есть из-за этого! – воскликнула она шепотом, кивая на пирамиду; Ахури ахнула. – Если это великий Ра, он милостив! Он не рассердится на меня!

Не дожидаясь ответа матери, девушка зашагала к реке, прищурившись и как будто нарочно не отрывая взгляда от пирамиды. Ра мог ее сжечь своим гневом в любой миг. Но ведь это и так может случиться. Ей снова вспомнился Инени, и теперь Хат заплакала.

Она подбрела к илистому берегу, подобрав юбку. Роняя слезы в чистую воду, освященную близостью бога, девушка зачерпнула воды до краев. Подняла голову и угрюмо посмотрела на прекрасный “дом Ра”.

“Где Инени, мой брат? ”

Хат быстро отвернулась, и вправду боясь, что бог услышит, что она думает. Заспешила домой, предчувствуя, что ей попадет от отца с матерью за такую выходку. Тем более, что она одна отважилась пойти к реке с утра – всем в деревне нужно было пить, умываться, кому-то стирать; но даже мужчины не решались проявить свою волю.

Отец и вправду крепко стукнул ее пару раз – потом остыл, пожалел Хат. Все-таки забрали не кого-нибудь, а Инени. Хат чувствовала, что возмущение волей бога на какой-то миг наполнило все сердца; потом все так же запретили себе думать об этом, как и она.

Может быть, Инени – угодная богу жертва; и если так, Ра будет добр к его соплеменникам.

Когда семья принялась за похлебку, усевшись кругом и черпая из общего котла, Хат заметила, что к реке потянулись другие люди. Сначала мужчины, а уж потом робкие женщины. Она подала им пример. Неужели она храбрее даже мужчин своей деревни?..

“Где же бог? Где Инени?”

Теперь многим хотелось переплыть реку и подобраться к пирамиде поближе – Хат, занимаясь обычными дневными делами, чувствовала, как лихорадит деревню; казалось, одно сердце воспламеняется от другого. Хат едва могла совладать со своим волнением. Она знала, что завтра, а может, уже и сегодня найдется тот, кто наберется храбрости на следующий шаг.

До самого вечера так никто на это и не решился. А в сумерках, хотя в сумерках было страшнее, один из отчаянных деревенских мальчишек взял плот и побежал к реке; его поступка испугались, но никто его не остановил. Большинство было радо, что нашелся такой смельчак – и теперь, если бог разгневается, гнев бога падет на его голову, а не на чью-нибудь другую!

Конечно, если Ра не решит покарать всю деревню.

Но ведь великий бог милостив…

Селяне собрались на улице робкими кучками, и кто-то прямо, а кто-то украдкой – но все провожали взглядом мальчишку. Это был товарищ Инени. Вдруг бог решит взять и его?

Говорить и думать опять было боязно. Все только смотрели.

Смельчак переплыл реку, а потом направился в пустыню, к пирамиде. Песок уже не жег босых ступней, как днем; но мальчишка спотыкался, то и дело останавливаясь. Но все понимали, что делается в его сердце, так, точно они сами, а не этот мальчик, подбирались сейчас к дому бога…

Не дойдя до пирамиды пары десятков шагов, мальчик не выдержал и припал лицом к земле. Видя это, селяне стали опускаться на колени – но все смотрели, смотрели…

И все увидели, как из пирамиды навстречу своему рабу вышел бог.

* “Черная Земля” – имя, которым сами египтяне называли свою страну.

========== Глава 3 ==========

Вначале все подумали, что это Инени.

Да, такая кощунственная мысль пришла в голову каждому из селян, увидевших издали черноволосого хрупкого юношу, одетого в одну простую набедренную повязку. Такая мысль пришла в голову даже другу Инени Метену, увидевшему его вблизи.

Но именно Метен первый эту мысль отмел.

Разве Инени мог выступать так – плавно, точно кошка или змея? Разве мог он смотреть на своего бывшего товарища, точно коршун на мышь? Разве могли его глаза гореть белым огнем – так, точно превратились в маленькие безжалостные солнца?..

Метен издал испуганный крик и снова повалился к ногам бога с лицом и телом Инени, желая зарыться в песок. Он зажмурился, ожидая немедленной смерти. Селяне на другом берегу реки отпрянули, точно гнев бога мог достичь их здесь, каждого где стоял.

Метен лежал на песке, прикрыв голову руками, всхлипывая и дрожа. А потом он услышал приказ встать.

Мальчика немедленно вздернуло на ноги – так, как будто его поднял этот нечеловеческий голос. Да, бог говорил на их языке, но такого голоса - низкого, рыкающего - не могло быть ни у какого человека.

Глаза бога – глаза Инени – светились, но на лице теперь была благосклонная улыбка, какой никогда не могло появиться на лице Инени…

– Я спустился с небес, чтобы править вами, - медленно проговорил бог, и сияние его очей при этих словах приугасло, точно затем, чтобы смертный мог, не обжигаясь, глядеть на его лик. – Вы знаете, кто я такой.