– Тише!..

Юноша в несколько шагов оказался рядом с ней. Он был сейчас таким же холеным, как и любой из управителей бога; его природная красота как будто получила огранку. Даже глаза были подведены.

– Кто впустил тебя сюда? – сердитым шепотом спросил Метен. – Тебе нельзя говорить со мной! Тебя ждет смерть!

– Смерть ждет всех нас, - таким же тоном ответила Хат. – И если мы ничего не сделаем, смерть придет скоро! И за нами, и за нашими детьми!

Метен несколько мгновений неверяще разглядывал ее. Он действительно был очень хорош собой – длинные блестящие черные волосы подхвачены и переплетены лентами, сильные смуглые руки и ноги, безукоризненно белая одежда.

– Безумная! – шепотом сказал он наконец. – Что ты такое говоришь?

– Метен, расскажи мне о Звездных Вратах! – быстро сказала Хат, бросив взгляд в ту сторону, где остались ее стражники. – Что находится в небесном царстве Ра?

– Я ничего не знаю об этом, - с сожалением и тревогой за нее ответил Метен. – Я занят другим, Первая.

– Расскажи! – воскликнула Хат. – Почему ты здесь?

– Я – один из мастеров бога, которым поручено сооружение виман, - ответил Метен. – Я пришел сюда за… Впрочем, тебе не следует это знать, - оборвал он сам себя, сердясь и на себя, и на девушку.

Хат ахнула.

– Метен, виманы нужны Ра затем, чтобы с высоты расстреливать мятежников! – воскликнула она, вдруг осознав всю чудовищность этого замысла.

– Сумасшедшая! Не смей так говорить! – вдруг перебил ее Метен, сверкая глазами. – Ра вернул мне жизнь, и я никогда этого не забуду! Если против него поднимется мятеж, я буду рад подавить его во славу бога!

========== Глава 20 ==========

Девушка несколько мгновений смотрела на него во все глаза.

Хотя нельзя было сказать, что она этого не ожидала.

– Метен, я видела страшное однажды ночью, - сказала Хат наконец. – Я видела, как во Вратах исчезают люди… слабые, оборванные… Их силой переправляли на небо стражники Ра. А когда один из людей воспротивился, его избили копьем.

Метен долго молчал.

Казалось, он не может поверить этим словам или свидетельству Хат; может быть, она обманулась?

– Наверное, это были мятежники из дальних селений, - наконец сказал юноша. – Ведь ты знаешь, что сейчас под рукой бога несколько тысяч людей? Возможно, эти люди вызвали неудовольствие Ра. Или твои глаза обманули тебя, и ты истолковала то, что видела, ложно.

Хат встряхнула головой.

– Не могу поверить, что слышу такие слова! – приглушенно воскликнула она. – Не ты ли сам видел, как Ра может быть жесток? Или ты любишь его и таким?..

Метен вдруг приблизился к ней вплотную и мягко взял за запястья. Хат оцепенела; взгляд этого всегда приветливого юноши был страшным.

– А если люблю и таким? – тихо спросил мастер солнечного бога. – А ты сама – разве не любишь его таким?..

– Я не понимаю тебя, - прошептала Хат.

Но она лгала. Она все понимала. Где-то в глубине души Хат тоже готова была принести в жертву этому существу тысячи людей, потому что оно было достойно такой жертвы. Величайший бог… Невиданное благо для людей, пусть даже – немногих…

Но Хат пыталась побороть эту любовь, губительную для людей; Метен же даже не пытался. Или, может быть, Ра околдовал его, как своих маленьких жрецов. Или же Метена прельстили чудеса, которые Хат сама так безрассудно показала ему…

– Как бы то ни было, я не изменю своему сердцу, - сказал Метен. – Я служу богу. Мир еще не видел таких богов.

Хат печально кивнула; губы ее сложились в усмешку.

– Надеюсь, что ты не изменишь своему сердцу и тогда, когда будешь умирать в муках от его руки, - сказала девушка.

Она отвернулась. Метен молчал, явно пораженный ее словами. Как глупы люди!

– Или, может быть, ты хочешь попасть на небо? – глухо спросила Хат, слыша в ответ то же возмущенно-растерянное молчание. – Быть сожженным его гневом – не так страшно, как умирать в кабале… годами…

Метен вдруг схватил ее и грубо встряхнул. Лицо его исказилось от гнева.

– Да что ты болтаешь! – яростно воскликнул он шепотом. – Как ты можешь говорить такие речи! Ты ничего не можешь знать о том, чего желает бог!

Хат вырвалась.

– Что ж, тогда я пойду. Прощай, - холодно сказала девушка. – Возможно, ты больше не увидишь меня в живых. Твой бог убьет меня, если услышит хоть одно слово о нашем свидании.

Ощущая, какие чувства переполняют Метена, Хат молча отвернулась и быстрым шагом направилась через спальню к своим стражникам. Она сказала правду – ее действительно могли убить за этот разговор. И где-то глубоко в сердце затеплилось чувство, свойственное всем людям в отношении великих и любимых существ, а особенно женщинам… Она была бы счастлива умереть от руки Ра…