– Как это? – вразнобой спросили мальчишки.

Метен отвел глаза, потом снова взглянул на ребят.

– Камень, что мы добываем здесь, служит для зарядки машин, с помощью которых Ра держит людей в рабстве, - сказал он. – Он дает силу копьям, из которых слуги Ра стреляют по нас…

И тут Метен вспомнил, что с помощью этого камня он сам был возвращен к жизни; и, обессиленный своей речью и неожиданным чувством вины перед солнечным богом, он опустился на колени, потупив взор.

Юноша слышал взволнованные вздохи товарищей, ощущал на себе множество взглядов.

Наконец Раша сказал:

– Ты говоришь удивительные вещи. Но мы не можем поверить твоим словам просто так. Эти рисунки еще ничего не значат!

Он мотнул головой в сторону красных иероглифов, которые Хат продолжала выводить на стене; мотнул небрежно, почти презрительно. Конечно. Для большинства людей эти значки не имели смысла, а следовательно – и веса.

– Хорошо! – сказал Метен.

Он резко встал с колен.

– Тогда я покажу вам копье, какими пользуется бог! Я принес сюда его оружие!

Эта новость взбудоражила мальчишек едва ли не больше, чем сообщение о человеческом облике Ра.

– Где оно? – спросил Раша, когда все угомонились. – Идемте сейчас же посмотрим!

Кажется, заводила не исключал возможности, что его дурачат. Что ж, правильно. Односельчанам Метена следовало бы быть такими же недоверчивыми; хотя их рассудок подвергся влиянию намного больших чудес…

– Идемте, - сказал Метен.

Мальчишки загасили костер, и Раша снова возглавил группу. Обратно возвращались так же быстро, как и шли вперед, и с гораздо большим нетерпением. Теперь подозрение насчет “запретного” превратилось в уверенность! Им предстояло своими глазами увидеть “огненное копье”, может, даже подержать в руках!..

– Как темно, - сказала Хат; совсем тихо, но предводитель услышал.

Он приостановился, дружелюбно взглянув на нее.

– Не бойся, - сказал Раша. – Здесь нет диких зверей, только мастаджи. Мы их пасем.

Хат не стала спрашивать, что за скот он подразумевает; только понадеялась, что сама с этими “мастаджами” не встретится.

Они быстро достигли поселка – в Нагаде все уже спали; мальчишки стали красться осторожно, но в этом почти не было необходимости. Сон после такой работы, как их, был непробудным.

Метен вдруг испугался, что не найдет своего шатра, но Раша уверенно провел друзей на место общей сходки, откуда Метен и Хат смогли добраться до своего “дома”.

Метен первым скользнул под навес, краем глаза заметив неподвижную кучу тряпья, которая, должно быть, была Нофрет: старуха спала так крепко, что не слышно было даже дыхания. Юноша прокрался в их с Хат угол.

Вдруг его охватил дикий, животный страх: что его драгоценное копье украли.

Кто мог это сделать? Откуда ему знать?..

Метен наклонился, быстро перебирая их с Хат вещи; и, отбросив в сторону узел с одеждой, к своей неописуемой радости, нашарил копье. Метен улыбнулся, огладив оружие прямо сквозь плащ, и прижал его к груди, как друга.

Они еще повоюют!

– Ну? – шепнул Раша, едва сдерживая нетерпение.

– Тсс! Потом! – ответил Метен, сам не зная, какое “потом” подразумевает.

– Пойдемте обратно, - прошептал вдруг Раша. – В нашу пещеру! Старшие знают, что мы там ночуем, и видели, что вы ушли с нами!

– Сейчас!..

Неожиданно Метену пришло в голову превосходное решение.

Он кинулся к своим вещам и быстро, на ощупь, собрал свою одежду.

– Хат, сюда! – шепотом позвал он “жену”. – Бери наш запас еды и свои платья! Мы перенесем их в пещеру!

Конечно, доверять новым знакомым было рискованно; но Метен чувствовал, что доверять им можно. И, как бы то ни было, лучше хранить копье подальше от взглядов остальных.

Они опять направились в сторону “тайного места” мальчишек. Была совсем уже ночь; и Метен и Хат знали, что в этой пещере они и заночуют.

Раша торопливо довел своих товарищей до пещеры – во второй и последний раз за эти сутки.

– Покажешь свое копье там, - сказал он Метену. – Снаружи нельзя. Опасно…

Метен кивнул. Конечно.

Заговорщики один за другим забрались внутрь; коридором, уже разрисованным Хат, прошли в пещеру.

Раша снова разжег огонь.

– Показывайте! – велел он, плюхнувшись напротив “супругов”.

Метен улыбнулся. Он откинул плащ и воздел копье; огонь костра отразился от полированного металла, и из всех глоток вырвался дружный вопль восторга. Мальчишки вскочили, окружив Метена; каждый стремился потрогать оружие.