– Что угодно моим господам? – спросил наконец немец, низко, почти раболепно кланяясь, как скорее было свойственно восточным, а не западным людям. Однако при виде Влада Дракулы многие люди забывали свои привычки.

Губы господаря Валахии изогнулись в улыбке.

– Ты хороший мастер, и твоя работа служила мне долго, - сказал он на хорошем немецком языке. – Но ты видишь, что мои доспехи и доспехи моих воинов снова прохудились и потрепаны в битвах с неверными. А мне очень скоро предстоит решающее сражение. Не будешь ли ты любезен выковать для нас новое вооружение?

Князь помолчал и прибавил, улыбаясь:

– Я знаю, что у тебя много работы, - но ведь ее можно отложить во имя более важных дел, не так ли? Я даю тебе три дня, чтобы заново одеть в железо моих витязей. Я расплачусь с тобою сполна, не сомневайся - слово князя Валахии!

Влад Цепеш замолчал, разглаживая усы и с несказанным удовольствием глядя в лицо нюрнбергского оружейника, которого в эти минуты Иоана жалела всей душой. Старый немец даже согнулся, схватившись за прилавок, короткие волосы прилипли ко лбу и заблестели от пота.

– Три дня? Но мне не успеть одеть ваших витязей, даже если я со всеми моими подручными буду работать день и ночь! – наконец сказал он, тяжело дыша. Мастер утер пот со лба, точно стоял у наковальни.

Влад Цепеш наклонился к нему – он превосходил ростом этого ремесленника не больше, чем на палец, и только из-за шапки волос; но тому казалось, что князь возвышается над ним подобно горе.

– А ты поторопись, - низким, убедительным голосом сказал господарь.

Двое витязей, стоявших справа и слева от Дракулы, не дожидаясь приказа, выхватили свои турецкие луки и наложили стрелы. Стоило оружейнику сделать хоть одно движение – и эти луки пригвоздили бы его к прилавку.

И тут Иоана услышала голос своего возлюбленного, а через мгновение увидела и его самого.

Бела Андраши явился во всей своей красе. В руке его был обнаженный меч, и доспех белого рыцаря ясно горел на солнце, озарявшем лавку из окна.

– В самом ли деле ты убьешь этого мирного человека, Влад Дракула?

Несколько луков, которые насквозь пробили бы его грудь, как бы прекрасно та ни была защищена, тут же нацелились в венгра; но Андраши спокойно и величественно, подобно своему пресветлому королю - или видению из иного, златогрезного мира - направился к Дракуле.

– Кто ты такой? – рыкнул князь, полный изумления.

В лавке раздался звон мечей – трансильванские валахи и венгры повыхватывали оружие, готовые дать бой дьяволу бок о бок со своим предводителем. Иоана выхватила дедовский клинок.

– Опустите луки!.. – приказал Дракула своим витязям. Даже в такие мгновения он помнил о рыцарской чести и о битве равным оружием. Потом господарь выхватил собственный меч, и Иоана смогла убедиться, что тот и в самом деле украшен изображением дракона, распластавшегося на клинке.

– Как смеешь ты мне приказывать? – спросил князь Белу Андраши на венгерском языке: на том же, на каком его противник заговорил с ним. – Назови свое имя, если ты мужчина - а не шакал, как те, что сейчас подъедают за мною падаль в Тырговиште!

Белый рыцарь рассмеялся.

– Мое имя Бела Андраши, и я верный вассал и посланец короля Матьяша, - сказал он. – Я знаю, как ты умеешь убивать, князь Валахии. Ты хорошо показал себя неверным! Но неужели же ты прольешь кровь христиан и подданных венгерского короля, которого хочешь просить о помощи?

Несколько мгновений Иоане казалось, что доспехи ее возлюбленного сейчас вспыхнут пламенем от взора, которым его испепелял Дракула.

А потом, совершенно неожиданно, князь Валахии откинул голову и наполнил лавку раскатистым смехом, точно это были его палаты в Тырговиште.

– Ты мне нравишься, посланец Ворона! – проговорил он. – Ты не струсил передо мною, как трусит твой король и все эти перебежчики! Но ты не смеешь указывать мне, что мне делать, будь то Трансильвания или иная земля. Поэтому уходи вместе со своими людьми, а этого смерда предоставь мне.

Дракула помолчал, меряя Андраши взглядом, - а потом прибавил, понизив голос, очень серьезно:

– И ты знаешь, если ты христианин, а не нехристь, - мое дело самое правое! И эти дни решат судьбу наших земель!

В лавке повисла тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание воинов с обеих сторон, - да еще скрип натянутой тетивы. Уловив этот звук, Дракула повернулся на него всем могучим телом, точно зверь на шаги охотника:

– Не стрелять!.. Кто еще ослушается – сам зарублю на месте!