Не дожидаясь ответной реплики, он развернулся и бодро зашагал по широкому коридору, направляясь в сердце своей собственной империи. Он шёл так быстро, что наследник еле за ним поспевал.

В кабинете, отец сразу занял место за рабочим столом, показывая тем самым, что разговор и впрямь будет серьёзный и деловой. Кивком головы он указал сыну на одно из кресел, стоявших в комнате и, дожидаясь пока тот займёт своё место, стал отбивать пальцами на крышке стола ритм популярной в то время гоблинской песенки "Ради тебя я осушу болото".

Звучало это примерно так: та... та-та-ту... та-та... та-та-ту... та... та-та-ту... ту-ту... ну, и так далее. Узнали? Слышали уже где-то? Не удивительно - песенка очень популярная, её всё время кто-нибудь сочиняет, хотя слова в разных версиях перепутаны и даже немного отличаются. Ну, конечно! Авторские права надо соблюдать, кто же с этим спорит?

Слова той гоблинской версии я помню плохо; помню только припев:

"Ради тебя я осушу болото,

Не сомневайся! Ешь цветы и пей вино.

Вчера мне было грустно отчего-то,

Сегодня, почему-то, мне смешно".

– Ты как, сынок? Поди, замучила ведьма-то?
– спросил господин Несогласенподыхай, перестав барабанить пальцами по столу.
– Голова не болит?

– А с чего ей болеть?
– удивился Мырыдхай, ощупывая голову.
– После твоих тренингов её ничем не прошибёшь. Так, кружится слегка... Заставила гадость какую-то вылакать, да чухню эту, что почище математики будет, слушать пришлось... А так я в норме.

– Это ты зря так, сынок, про ведьму говоришь, - не согласился отец.
– Бабы - они, конечно, дуры, но без колдовства гоблинам никак не обойтись. Оно нам и эльфийскую учёность и людское коварство заменяет. Меня не раз её предупреждения выручали, немало я, благодаря им, удачных сделок провёл.

Мырыдхай удивлённо посмотрел на отца. Тот явно тянул время, словно не решаясь заговорить по существу вопроса. А этот мягкий тон и интерес к самочувствию сына, поселили в душе последнего смутную тревогу. Здесь точно что-то было не так.

– А что она тебе сказала?
– спросил отец.

– Да, чушь какую-то! Мне, мол, светит дальняя дорога, и ждут меня серьёзные опасности, ха-ха-ха... Правда, всё должно закончиться хорошо, если я буду смотреть под ноги и не стану прыгать с обрыва в пропасть. Даже камень какой-то подарила, чтобы он меня об опасностях предупреждал.
– Мырыдхай достал оберег и продемонстрировал его отцу.

Старший гоблин удивлённо поднял левую бровь и покачал головой.

– Вот видишь, сынок, - проговорил он, - тётушка действительно мастер своего дела. Тебе и впрямь придётся немного прогуляться.

Мырыдхай изумлённо уставился на отца.

– Сейчас я тебе всё объясню, - решился, наконец, господин Несогласенподыхай и, вернувшись к своей обычной решительной манере вести переговоры, ввёл Мырыдхая в курс дела.

– Я всегда в тебя верил, сынок. Ты - настоящий Несогласенподыхай! Только на тебя я и могу надеяться в будущем, только тебе я смогу передать дела, когда решу уйти на покой.

Поэтому, я и настаиваю на твоей женитьбе. Существо, не обременённое семьей, не думающее о подрастающем поколении, не способно действовать разумно и осторожно и обязательно будет, хотя бы иногда, делать не продуманные шаги, вставая на путь авантюризма.

На твоего брата надежды нет никакой. Я его, конечно, люблю, но вижу, что ничего путного из него не выйдет. Его даже половником бить, наверное, бесполезно. Ты - другое дело.

Я знаю о твоём увлечении этой эльфийкой и, как ты заметил, ни разу до сих пор с тобой на эту тему не говорил. Не говорил, потому что сам пережил в молодости нечто подобное. В этом, я считаю, проявилась твоя необычность и превосходство над большинством твоих сверстников. Кто из них может похвастаться таким количеством друзей из лучших эльфийских семей? Кто мог бы добиться того, чтобы сам глава могущественного эльфийского клана пригласил его и, что ещё важнее, его отца на такое торжественное мероприятие, как Праздник Древа? Никто! Никто, кроме тебя, сынок.

Господин Несогласенподыхай на миг умолк и видно было, что он взволнован собственными словами, вызванными искренней гордостью за сына.

– Да, ладно, папаня, чего уж там. Всё вышло совершенно случайно, - произнёс Мырыдхай, растроганный отцовской тирадой, и не желающий принимать незаслуженную, как ему казалось, похвалу.

– Нет, Мырыдхай, - поднял лапу старший гоблин, - ничто на этом свете не происходит случайно, всё закономерно.

Что касается твоего увлечения, то оно скоро пройдёт. Ты разберёшься в себе, и тебе надоест заниматься самообманом. Будет трудно, конечно, но я уверен, что ты это переживёшь. Переживёшь и сделаешься мудрее.