— Делает очередную маску? — рассмеялась Добрев. — Можешь взять в холодильнике, там как раз осталось несколько уже порезанных огурцов. Думаю, их должно хватить.

— Не знаю, — буркнул Дерек, — может, решила приготовить салат в коем-то веке? А то маски — это уже как-то неинтересно.

— Я всё слышу! — донёсся из ванной комнаты голос Джулианны. — Если ты сейчас не принесёшь то, что я попросила, мыть посуду сегодня вечером будешь ты, понял? — восклицания подруги заставили Нину улыбнуться вновь.

— Да несу уже, несу, — угрюмо пробормотал Дерек. — Но моё предложение с салатом остаётся в силе! — с этими словами Хаф достал из холодильника сметану и огурцы и ушёл в ванную.

Через несколько минут блондин появился на кухне снова.

— Нинс, давай я тебе чем-нибудь помогу, — предложил он.

— Спасибо, Дерек, не надо, — улыбнулась Нина. — Ну, если только… Можешь поставить индейку в духовку? Дашь мне целых 10 свободных секунд, — рассмеялась болгарка.

— Как скажешь, — отозвался парень и, взяв большой противень, поставил его в духовку. — На сколько разогреть? Двухсот градусов хватит?

— Ты точен, как шеф-повар, — сказала Добрев. — Как раз на двести и нужно.

— Ты хорошо на меня влияешь, — рассмеялся парень. — К концу отпуска я уже смогу готовить сам, причём вполне съедобную пищу!

— Я могу тебе дать пару уроков, — улыбнулась Нина. Ты же учил меня танцевать. Теперь поменяемся ролями.

— Ну… Думаю, тебе будет намного сложнее, чем мне.

— Мужчины — лучшие повара, — ответила болгарка. — А те парни, которые так не считают, просто ленятся.

— Есть такое, — сказал Дерек, вздохнул и непринуждённо почесал затылок. — Ну, я был бы не против, чтобы ты меня научила готовить.

— Замётано, — Нина снова улыбнулась и протянула блондину руку, чтобы «дать пять». Дерек звонко хлопнул по ней.

— Слушай, Нина, — начал он. — Может, не совсем подходящее место для этого… Но мы скоро уезжаем, у тебя начинаются съёмки в Ковингтоне, и неизвестно, когда мы в следующий раз сможем встретиться лично. В общем, нам надо поговорить.

Добрев посмотрела на Хафа и почувствовала, как у неё начало тянуть внизу живота. О чём хотел поговорить парень, она догадывалась.

— Что-то случилось? — как можно более спокойно спросила она.

— Нет, — мотнул головой парень. — Точнее, да… У меня случилось… Нина, я так больше не могу, — выдохнул он. — Знаю, звучит неправдоподобно и, может быть, в какой-то степени даже глупо, так что ты можешь и не поверить…

Дерек постоянно запинался, с трудом подбирал нужные слова, постоянно потирал руки и, будто бы боясь посмотреть болгарке в глаза, стоял, опустив взгляд в пол.

— Клянусь, дни, проведённые здесь, стали лучшими в моей жизни, — сказал он. — Нина, ты невероятный человек, правда. С тобой очень легко, ты весёлая, добрая… Чёрт, я похож на пятиклассника, да? — усмехнулся он, подняв наконец глаза на Нину, которая стояла не шелохнувшись и не осмеливалась сказать что-либо. — Я не умею красиво говорить, — пробормотал Дерек. — Но я хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, ты можешь всегда положиться на меня. Потому что я люблю тебя… Не как друга. Как девушку. Самую прекрасную девушку в этом мире. Я знаю, что вы расстались с Йеном, и поначалу я хотел поговорить с тобой и предложить… Попытаться… Построить отношения.

Нина внимательно слушала Дерека и понимала, что её опасения сбываются. «Нет, нет, нет!» — думала она. «Я не хочу делать тебе больно, Дерек. Ты хороший, очень. Но я не чувствую к тебе того же самого.»

Хаф продолжил.

— Но это выглядело бы так, будто бы я предлагаю себя взамен ему. Я так не хочу, — проговорил Дерек. — Но и держать всё это в себе я тоже уже больше не могу. Мы с тобой очень редко видимся, и знаешь… Я не прощу себе, если упущу этот шанс.

С этими словами блондин сделал шаг, вплотную приблизившись к Нине, взял её лицо в ладони и очень осторожно, словно боясь собственной решительности, коснулся её бархатных губ своими. В этот момент ему показалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, и он готов был многое отдать, чтобы этот миг не заканчивался. Действия Дерека были мягкими, несмелыми и очень аккуратными, он боялся сделать девушке неприятно. Добрев прикрыла глаза, ощутив прикосновение шершавых губ и сладковатый запах земляники, рефлекторно схватила Дерека за руку и попыталась отстраниться от него. Николина понимала, что у него в мыслях не было ничего плохого и предосудительного, что этот поцелуй — просто порыв эмоций, но в одно мгновение ей стало противно и страшно от всего происходящего. Хаф моментально отошёл от неё.

— Дерек! — воскликнула Нина. — Пожалуйста, не надо…

— Я знал, что твоя реакция будет именно такой, — проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть.

Парень сделал паузу, сжал губы, внимательно посмотрев на болгарку, а затем продолжил.

— Ты всё ещё не можешь забыть Йена, да?

Нина невольно вздрогнула, когда услышала имя Сомерхолдера. Вспоминать о нём ей сейчас не хотелось.

— Дело не в Йене, — ответила девушка. — Ты же, наверно, и сам видишь, что я не испытываю к тебе взаимных чувств. Ты просто потрясающий друг, и я очень дорожу нашей дружбой. Но, прошу, давай наши отношения будут братско-сестринскими. Сейчас я совершенно не хочу думать о романтике или о чём-то подобном.

Нина чувствовала, как дрожат её губы, когда она говорила это Дереку. В этот момент ей, словно маленькой девочке, хотелось куда-нибудь убежать, спрятаться, не видеть Хафа и не смотреть ему в глаза даже не потому, что он позволил себе лишнего, а потому, что ей неприятно было осознавать, что она причиняет ему боль.

— Прости. — еле слышно прошептала она.

— Это ты меня прости, — пробормотал блондин. — Мне не стоило… Давай забудем. Надеюсь, что мы и правда останемся хотя бы хорошими друзьями.