Йен стал больше времени уделять работе своего благотворительного фонда, сумев привлечь к проблемам окружающей среды внимание и известных политиков США, на встречах с которыми активно обсуждались пути их решения. Вместе с этим не забывал он и о съёмочной площадке: работа над второй половиной сезона просто кипела, и рейтинги, которые, хоть и немного упали со времён показа четвёртого сезона, но всё же позволяли и актёрам, и создателям сериала думать, что проекту будет дан „зелёный свет“ на продолжение в виде ещё как минимум одного сезона. Однако, как бы Сомерхолдер не старался отвлечься с помощью любимого дела, из головы у него никак не шла фраза Пола, сказанная им несколько месяцев назад: „Тебе нужна девушка“. Лучший друг, как всегда, понял все его переживания и потребности. В последнее время Йен стал всё чаще задумываться о том, чтобы завести с кем-то отношения, но ни одна девушка из его окружения не вызывала в нём чувств, которые были бы сильнее, чем дружеская любовь и беспокойство. Впрочем, с одной из таких девушек Сомерхолдер всё же сблизился: это была Никки. Конечно, Йен не задумывался об отношениях с ней хотя бы потому, что его давняя подруга была замужем, но он чувствовал, что с ней ему очень комфортно: Рид разделяла многие его интересы, поддерживала в любых начинаниях и, в конце концов, просто умела вызвать на его лице улыбку даже после тяжёлого рабочего дня. Кроме того, Никки поддержала его после расставания с Ниной и в тот момент незаметно для самого Сомерхолдера стала для него своеобразной заменой Добрев. О том же, что по отношению к Йену чувствовала сама Никки, догадывались уже многие, в том числе Кэндис и Пол. Рид этого и не скрывала. Новый год для неё начался, пожалуй, с изменений куда более глобальных, чем у Йена и Нины: она приняла окончательное решение развестись с Полом Макдональдом, отношения с которым после её возвращения из Ковингтона так и не наладились.

Flaschback

Январь 2014 года, дом Никки Рид и Пола Макдональда, Лос-Анджелес.

Это январское утро, пожалуй, ничем не отличалось от других дней в семье Никки и Пола, которую, впрочем, семьёй назвать было уже сложно.

Никки, убирая со стола столовые принадлежности после того, как позавтракала сама, не сводила взгляд с мужа и ждала, когда он наконец посмотрит на неё. Пол увлечённо читал новости на планшетном компьютере, попутно отпивая из кружки горячий чай и на супругу не обращал никакого внимания, чем ещё больше её злил. Макдональд ужасно устал находиться в „подвешенном состоянии“, не зная, что их с Никки ждёт дальше, но никаких шагов в сторону разрешения проблемы предпринимать не спешил то ли оттого, что по натуре своей был человеком весьма нерешительным, то ли оттого, что в глубине души понимал, что всё это уже бесполезно.

— Ты так и будешь сидеть весь день? — с нескрываемым раздражением спросила наконец Никки.

Пол удивлённо взглянул на неё.

— У меня сегодня выходной, — отозвался он. — Поэтому вполне логично, что я буду заниматься теми вещами, которые мне по душе.

— То есть, ничего не делать, как всегда, — сказала Рид.

— Пусть даже и так, — с вызовом ответил Макдональд. — Что в этом такого? После трудовой рабочей недели я, хочется верить, имею право отдохнуть.

— Трудовой рабочей недели… Смешно, — пробормотала Никки.

— Никки, давай опустим ту часть, где ты начинаешь истерить и скандалить, и перейдём к той части, где мы нормально разговариваем, — если, конечно, она у тебя есть в планах, — не отрываясь от экрана планшета, с усмешкой сказал Пол.

Рид была возмущена высказываниями мужа и чувствовала, как в ней снова закипает злоба. Она хотела было закричать на мужа, но поняла, что таким образом только подтвердит его слова, и поэтому усилием воли сдержалась.

— Дорогой Пол, — как можно спокойнее обратилась к мужу она, — если ты оторвёшься наконец от своей игрушки, то, может быть, у нас появится шанс нормально поговорить. Тем более, что нам есть что обсудить.

Макдональд поставил планшет на блокировку и отложил его в сторону. Поставив локти на стол и сложив руки в замок, он внимательно посмотрел на жену.

— И что же ты хотела обсудить? — спросил он.

— Наш развод, — ответила Никки, сложив руки на груди.

Макдональд знал, что рано или поздно жена подведёт его к этой теме, поэтому нельзя сказать, что слова Никки стали для него в это утро полной неожиданностью. Более того, в последнее время он всё чаще задумывался о том, что, может быть, именно такой ход станет единственным правильным решением для них обоих, но всё же торопить события пока не спешил.

— Интересно, — пробормотал Пол, и его спокойствие невероятно удивило Никки. Впрочем, виду она не подала. Она села за стол напротив Макдональда. — И когда ты пришла к такому решению? — спросил муж.

— Через некоторое время после поездки в Ковингтон, — отозвалась Никки.

— То есть, ты ставишь меня перед фактом? — спросил Макдональд.

— Можно и так сказать, — пожала плечами Рид. — Я, правда, некоторое время думала, что наш брак ещё действительно можно спасти, но каждый новый день, проведённый вместе с тобой, убеждает меня в обратном.

Макдональд рассмеялся.

— Ну, конечно, чего ещё можно было от тебя ожидать? — задал он риторический вопрос. — Я, как всегда, виноват во всех смертных грехах.

— По-моему, истерить начинаешь уже ты, — как можно спокойнее сказала Никки, посмотрев на мужчину.

— Я не истерю, — покачал головой тот, — мне уже просто смешно смотреть на твои размышления касательно брака и взаимоотношений.

— Смейся, сколько хочешь, — ответила Рид. — Просто дай мне развод. Освободи от этого всего нас обоих. Неужели ты не видишь, что мы уже не можем вместе жить под одной крышей? Тебе нравятся эти ежедневные скандалы?

— Похоже, тебе очень нравятся, раз ты их устраиваешь с завидной периодичностью, — пожал плечами Макдональд. — Только у меня возникает один вопрос: как же ты, мать Тереза, жила с таким придурком, как я, целых два года? Нимб не жмёт?

Высказывания Пола начинали выводить Никки из себя, и держать себя в руках ей становилось всё труднее.

— Сама уже удивляюсь, — со злостью выплюнула Рид. — Ты хочешь сказать, что ты ангел?

— Ну, я хотя бы не уезжал из дома на три недели и не проводил время с другими женщинами, — усмехнулся Пол.