— Познакомьтесь, Нарцисса – Петунья, — весело сообщил Снейп. – Мне повезло, я в нахожусь в окружении двух прекрасных цветков.

— Молодой человек, про меня не забудьте! – грозно воскликнула мадам Малкин.

— А-а-а… вы тоже? А я не знаю вашего имени, — смутился Снейп.

— Розина Малкин к вашим услугам, — присела в шутливом реверансе хозяйка магазина.

— Что ж, чего еще желать вашему покорному слуге, — ответно поклонился Северус, подхватывая шутку. – Я в благоуханном чудесном цветнике… стоит, наверное, загадать желание!

— Моргана, а мое заветное желание – чтобы мне сшили такую мантию, как у юной мисс Петуньи! – воскликнула Нарцисса. – Мадам Малкин, новая коллекция, конечно же, хороша, но… нет новых свежих тенденций. Кстати, дорогая Петунья… покажите нам себя, повернитесь!

Петунья охотно продемонстрировала свое одеяние. Мадам Малкин и выскочившие из подсобки две молоденькие продавщицы ахали и охали, осторожно щупая ткань и выспрашивая особенности кроя, Нарцисса попросила дать ей примерить мантию, в общем, Снейп оказался свидетелем типичной женской излюбленной сцены – примерка и обсуждение нарядов. Но девушки делали это настолько искренне и увлеченно, что он только порадовался за подругу – вряд ли дома ею так восхищались и восторгались, как тут. А Петунья, как ни крути – все же женщина, и не чужда комплиментам, как мужским, так и женским…

— Дорогая девочка, вы случайно приехали не из Франции? – заинтересованно спросила мадам Малкин. – Только на моей родине девушка может одеться столь смело и изысканно! И столь эпатажно. Сколько уж я тут живу – никак не могу приучить английских волшебниц одеваться более ярко и нарядно. Британия очень консервативна… это грустно! Все только шерсть, шерсть… ну иногда немного шелка. Всем нужна добротность и немаркость, в угоду красоте и привлекательности, — нудела портниха.

— Нет, я англичанка, — смеялась Петунья. – Но, на самом деле, я тоже удивлена некоторой серостью и однообразием одежды на людях… Думаю, тут надо применять кардинальные меры, например…

Что это за такие действенные и волшебные меры, Северус не услышал, так как головы собравшихся женщин и девиц придвинулись поближе и голоса упали до шепота.

Поэтому он терпеливо стоял немного в сторонке, скучающе разглядывая однотипные страшненькие деревянные манекены.

На самом деле, по сравнению с нарядной и яркой мантией Петуньи все остальные наряды в магазине напоминали больничные одеяния – скучные и невыразительные. Конечно, Нарциссе повезло, что ее мадам Малкин с молоденькими портнихами обшивала индивидуально, предлагала ей какие-то фасоны, которые модны были в этом сезоне на континенте, советовала дорогие импортные ткани прекрасной выделки, но остальные женщины были совершенно лишены такого сервиса. Им приходилось либо шить самим, либо носить то готовое, что предлагалось магазинами.

Население магического мира, ущемленное в фантазии и средствах, вынуждено было обходиться тем, что предлагала чопорная и экономная английская мода. А она не менялась иногда веками. Маги очень крепко держались за старину…

Нарси, успевшая надеть мантию, крутилась перед зеркалом, которое вовсю расточало ей дифирамбы. Петунья казалось удивленной и заинтересованной говорящим зеркалом – такого она не встречала.

Северус вдруг подумал, что подруга, скорее всего, уже нашла общий язык и с изысканной аристократкой леди Малфой. Очень быстро и непринужденно, невольно сыграв на извечной женской тяге к красоте. В отличие от Лили, которая Нарциссу не любила и даже презирала. Та, впрочем, отвечала ей тем же, благо, была старше на пару лет, закончила школу, и у них не дошло до открытых стычек.

В общем, немного послонявшись по практически пустому магазину, он решил прогуляться до конторы нотариуса, чтобы получить заверенные копии диплома. Здраво рассудив, что гоблинами Петунью не удивишь, а сидеть полчаса в нотариальной конторе, находящейся на стыке Косого и Лютного переулков ей не стоит, Северус подошел к продавщице, пытавшейся подогнать школьные мантии по размеру какому-то малолетке и попросил предупредить молодую мисс в бирюзовой мантии, что он скоро вернется, и чтобы она не беспокоилась. Девушка пообещала выполнить просьбу, и Снейп спокойно вышел на улицу.

К счастью, нотариус Перегрекинс оказался свободен, и оформление не заняло много времени. Гоблин щелкнул пальцами, и рядом с оригиналом диплома оказались еще два свитка, точь в точь копировавшие исходник. Оставалось лишь поставить сургучные печати конторы с желтыми ленточками, означавшие, что копии действительны.

Перегрекинс с интересом поглядывал на Снейпа, видимо заинтересовавшись оценками в дипломе и юным видом вчерашнего школяра.

— Отлично сдали ТРИТОНы, мистер Снейп, — скрипучим голосом похвалил он.

— Спасибо, мистер Перегрекинс, — отозвался Северус.

— Уже решили, где будете учиться дальше? Если по окончании учебы понадобится работа – с удовольствием возьму вас к себе, помощником. Или же, могу порекомендовать в Гринготтс, на должность ликвидатора проклятий. У вас, смотрю, прекрасные отметки по Защите и Заклинаниям…

— Благодарю, я буду иметь в виду ваши предложения, — вежливо сказал Северус, невольно подумав, где же, где были раньше все эти доброжелательные люди и создания? Обычно за белой полосой шла черная, потом опять белая, а у него почему-то вышло так, что шестнадцать лет все было серым и беспросветным, а потом пошла широкая полоса светлого… он даже боялся представлять, до каких пор она продлится…