— Так ты просто с ней дружишь? – c любопытством спросил Малфой. – Что, девушка не в твоем вкусе или… ты не любишь партнерш постарше? Надо как-нибудь познакомиться с ней, мне очень интересно, что это за создание, которое смогло пробить стену неприступной крепости по имени Северус Снейп. Она достойна уважения и восхищения, только за то, что свободно общается с таким колючим и трудным субъектом. Как, ты говоришь, ее имя?

— Петунья, ее зовут Петунья… — Северус помолчал. – Не думаю, что заинтересую ее как парень. Она относится ко мне как к младшему брату, — он помрачнел.

Люциус с сочувствием смотрел на друга.

— Ну, это и понятно, ты же еще несовершеннолетний. Ты ребенок, Снейп, без обид. Подрасти сначала, а потом уж будешь очаровывать взрослых красивых женщин, умных и понимающих.

Северус злобно бросил в него диванную подушку, которую Люциус, смеясь, отбил Протего.

— Говорю же, ребенок! Кто еще стал бы бросать в лорда Малфоя обычной подушкой без опасения получить Круциатус за нахальство?

— Люци, в следующий раз я тебе смешаю одеколон с соком цикуты или вытяжкой из гноя бубонтюббера! Покроешься волдырями – вспомнишь меня, ребенка! – пригрозил хихикающий Снейп. — Ладно, давай готовься – сейчас я наложу на тебя Обливейт!

— А ты сможешь прицельно стереть, а то знаешь, не хочется стать полоумным кретином, которому выжгли мозг? Нарси тебе такого не простит, – подначивал его Люциус.

Сбоку, в тени от кресла, послышался негромкий кашель.

— Трикки, ты что-то хотела? – спросил Малфой.

Домовиха, смущаясь и нервно дергая края белой наволочки с гербом Малфоев, тихо прошептала что-то.

— Громче, Трикки, не бойся!

— Мистер Снейп, можно не стирать память хозяину Люциусу, — пропищала она, жалобно глядя на него огромными круглыми глазами.

— Я бы рад, но ты же понимаешь, что хозяину может грозить опасность от Темного Лорда? – cерьезно спросил Северус.

— Я… я всегда буду рядом и смогу прикрыть воспоминания о сегодняшнем вашем разговоре. Эльфы это умеют, особенно те, которые связаны с хозяевами, — уверенно сказала домовиха.

Северус посмотрел на Люциуса.

— Трикки моя няня, — пояснил тот. – Меня отдали на ее попечение, как только я родился, так что растила меня она, можно сказать. Ну и соответственно, изучила, как свои пять пальцев, — усмехнулся он. – Все же домовики – это порождение мэнора, а Малфои со своим домом связаны духовно и физически, так что можно сказать, что мы – единое целое.

— А ты уверена, что через твои щиты никто не проберется? – недоверчиво спросил Снейп. – И как быть с Веритасерумом?

— Защита от любого воздействия на сознание хозяина Люци! – пропищала Трикки.

— Я должен убедиться, — сказал Снейп, доставая палочку. – Трикс, ты готова?

Домовиха кивнула и сосредоточилась.

Северус невербально наложил Легиллименс: в сознании Люциуса и правда не было никаких следов их разговора – лишь эпизоды завтрака, хозяйственных разговоров Люциуса с эльфом-управляющим, потом верховая езда по поместью, обед, примерка новых мантий у личного портного, ванна, в которой молодой хозяин провел почти час, читая какую-то книгу и попивая вино…

— И правда, все чисто, — обескураженно произнес он, выныривая из Малфоевской головы.

— Ладно, Веритасерумом проверять не будем, думаю, ты, Трикки, сделаешь все, чтобы защитить хозяина.

— Трикки любит хозяина, — пискнула домовиха, — и вас любит, и мисс Петунью тоже, — она робко улыбнулась.

— Спасибо, — смутился Северус. – Ты ей тоже очень нравишься! Приходи, когда будет свободное время.

Домовиха радостно закивала и с едва слышным хлопком исчезла.

Люциус, улыбаясь, посмотрел на Снейпа. Все-таки он привязался к мальчишке и хотел помнить все, что с ним связано – может быть, понадобится еще какая-то помощь. Или возникнет необходимость предупредить об опасности…

========== Глава 13 ==========

Северус вернулся домой с запиской к заместителю начальника Отдела магического образования Долорес Амбридж – на специальном пергаменте с фамильной печатью Малфоев. Бумага должна была рассыпаться в пыль сразу после прочтения, чтобы не оставлять улик и компромата на подателя письма.

Он аккуратно спрятал ее в карман выходной мантии, которую купил зимой. Тогда Лили уговорила его зайти в лавку мисс Блюридж в Хогсмиде, мотивируя необходимость покупки походом на Рождественский бал. Северус, как всегда, вцепился в скромную черную хламиду с едва заметной вышивкой по вороту и манжетам, но Лили громогласно настояла, чтобы купить темно-зеленую, под цвет ее глаз. Он покорно согласился, только чтобы порадовать ее… И истратил почти все деньги, заработанные написанием эссе для однокурсников и продажей старшекурсникам некоторых деликатных зелий, в частности, Контрацептивных.

Бал тогда прошел для него очень предсказуемо. Лили постоянно приглашали на танец знакомые ребята с Рейвенкло и Хаффлпаффа, а он просидел весь вечер, забившись как мышь в небольшую нишу за третьей елью, чтобы не увидели Мародеры. Не хотелось омрачать любимое Лили Рождество дракой с ними и снятыми с обоих факультетов баллами.

Но сейчас вид мантии, висевшей в стенном шкафу, не вызвал никакого отклика в душе, только лишь тусклое воспоминание о том, как ее приобретали. Как быстро все перегорело у него в душе…