— Минут двадцать, не больше, — ответила медсестра.

Все вышли из палаты. Елена прошла к лифту вместе с врачом и медсестрой, а Кэтрин и Кол остались ждать её в коридоре. Всё это время они сидели на лавке и болтали обо всём. Обсуждали приближавшуюся зиму, улучшенную обстановку в доме, а потом стали гадать, кто же будет у Елены: девочка или мальчик?

— Я думаю, будет мальчик, — заявил Кол.

— Почему ты так уверен? — нахмурилась Кэтрин.

— У Елены постоянно меняется настроение, — сказал Кол, — у неё токсикоз. По-любому, у неё мальчик.

— Ты просто хочешь, чтобы у тебя был мальчик, — произнесла Кэтрин. — Я угадала?

— Да, — сдался Кол.

Вскоре к ребятам вернулась довольная Елена. Кол тут же вскочил и бросился к ней.

— Ну что? — спросил он.

— С ребёнком всё хорошо, — ответила Елена. — Теперь мне надо меньше нервничать и больше гулять на свежем воздухе.

— А кто у нас будет? — нетерпеливо спросил Кол. — Девочка или мальчик?

— Не знаю, — пожала плечами Елена.

— Как? — удивился Кол.

— Я попросила медсестру оставить это в секрете, — ответила Елена. — Так будет интереснее. Всё узнаем через шесть с половиной месяцев.

Кол глубоко вздохнул, а Кэтрин рассмеялась.

— Поздравляю, папаша, — сказала она, похлопав Кола по плечу.

— Меня выписали, — произнесла Елена. — Теперь мы можем вернуться домой.

Елена переоделась из больничной одежды в повседневную, собрала сумку, в которой лежали витамины и инструкции по их применению и вернулась к Кэтрин и Колу. Все трое вышли из больницы и оказались на улице. До дома решили идти пешком, так как врач посоветовал Елене больше гулять. Кэтрин и Елена гуляли по всем улицам, заглядывая в каждый магазин, а Кол плёлся за ними и продумывал план, как получить диск с УЗИ, чтобы узнать пол ребёнка. И Кол прекрасно знал, кто ему в этом поможет. Думаю, вы тоже знаете.

Спустя час ребята вернулись домой. Друзья встретили Елену и ещё долго обнимали её и поздравляли с возвращением. На удивление Елены, в доме немного изменилась обстановка. Если раньше постоянно кто-то с кем-то ругался, то сейчас все были дружелюбными. Видимо, Кэтрин удалось поставить всех на место. Начиналась новая жизнь.

Через несколько дней домой вернулся Элайджа. Ребекка, Кол и Кэтрин ужасно обрадовались этому. К тому же, как оказалось, Элайджа привёз всем сувениры и подарки из Лондона. Элайджа привёз традиционный английский чай — настоящий символ страны, чайный сервиз в викторианском стиле, который теперь украшал кухню, и британское печенье. В качестве сувениров Элайджа привёз магниты на холодильник, различные этикетки и стикеры, фигурки английского двухэтажного автобуса, Биг Бена, Тауэра, открытки, кружки и футболки с изображениями Шерлока Холмса и Гарри Поттера и традиционные английские почтовые марки. Друзья были рады таким подаркам, а их дом стал чуточку уютнее и красивее.

И вот наступил декабрь. На улице заметно похолодало, но снег не выпал. Вообще, Сан-Франциско — тёплый город, и поэтому, как правило, здесь никогда нет морозов и снега. В последний раз снег выпадал лет пять тому назад, а его толщина была всего лишь пять сантиметров. Даже в снежки не поиграешь. Но ребят это не расстроило. Декабрь был последним месяцем уходящего года. Именно в этом месяце можно было подводить итоги и составлять список целей на следующий год. И все начали подготовку к двум самым главным праздникам: рождеству и Новому году. В магазинах уже продавались ёлочные украшения: мишура, шары, фигурки северных оленей и ангелочков, куклы Санты-Клауса и эльфов, звёзды, «дождики». Также в магазинах уже продавались различные конфетти, хлопушки разных размеров, маски для маскарадов, витражи для окон, гирлянды, праздничные наклейки, снежные аэрозоли, свечи с фигуркой обезьяны, фирменные магниты, календари, кружки, мягкие игрушки. Глаза разбегались от такого количества. На улицах продавали живые ёлки, в магазинах — искусственные. Все фонари города, магазины, рестораны, кафе и другие заведения были увешаны гирляндами. Вечером, когда совсем темнело, их включали, и они горели яркими огнями разных цветов: красными, оранжевыми, синими, зелёными и жёлтыми. Огоньки бегали то быстро, то медленно. И кругом царила праздничная атмосфера. Многие жители уже надевали красные колпаки. Но и в доме друзей все подготавливались к празднику. Амара и Бонни целый день вырезали из бумаги красивые снежинки, колокольчики, звёзды, ангелочков, снеговиков и вешали их на окна. Кэролайн и Елена покупали витражи и наклейки и развешивали их по дому. Кэтрин и Хейли два дня подряд ходили по магазинам, покупая ёлочные украшения. Ребекка и Татия закупили килограммы мандаринов и конфет. Девушки ходили по магазинам, выбирая подарки, красивые обёртки, коробки. Стоит добавить, что у Татии начались курсы по овладению искусству татуажа. Татия ходила на эти курсы четыре раза в неделю по два часа в день. Благодаря тому что Татия отлично рисовала, она прекрасно справлялась. Елена писала книгу: скоро в её книге будет добавлена новая глава о новогодних каникулах. Кэролайн усердно работала в кафе. Теперь она пела только новогодние и рождественские песни, чем радовала посетителей. По выходным девушки ходили по торговым центрам, выбирая себе праздничный наряд. И теперь не хватало только одного: снега.

До рождества оставалось пять дней. В доме друзей почти всё было готово. Оставалось только найти хорошую живую ёлку. Это поручили Стефану и Финну, как самым адекватным парням в доме. Те согласились и ушли выполнять задание. Тем временем в доме почти никого не было: Амара и Бонни на работе, Татия ушла на курсы, Ребекка решила устроить себе шопинг. В доме оставались только Кол, Деймон, Кэтрин, Кэролайн и Елена. Кол и Деймон сидели в гостиной и смотрели по телевизору всем известный фильм «Один дома», объедаясь мандаринами. На диване валялась огромная гора из мандариновой кожуры. Зато друзья были довольными. Просмотрев фильм до конца, Кол немного заскучал. Неожиданно он вспомнил про свой план и, повернувшись к Деймону, сказал:

— Деймон, мне нужна твоя помощь!

— Какая? — лениво спросил Деймон, потягиваясь в кресле. — Соседям мстить не будем под рождество.

— Я не об этом, — отмахнулся Кол, рукой задев гору кожуры, которая благополучно приземлилась на чистый ковёр. — Дело в том, что Елена не хочет говорить мне пол нашего ребёнка.

— А я тут при чём? — возмутился Деймон.

— Дослушай, — попросил Кол. — Насколько я знаю, в отделении, где лежала Елена, хранятся диски с видео УЗИ. Ты поможешь мне туда пробраться.

— Как? — хмыкнул Деймон.

— Мы пройдём к старшей медсестре, — пояснил Кол, — и попросим отдать нам диск. Скажем, что Елена попросила его забрать.

— Дурацкий план, — заключил Деймон.

— Я знаю, — кивнул Кол. — Ты со мной?

— Естественно, — фыркнул Деймон.

Кол довольно улыбнулся. Выключив телевизор, где показывали теперь очередной драматический сериал, Кол и Деймон вышли из гостиной и направились к выходу. В дверях они столкнулись с любопытной Кэтрин.

— Куда вы собрались? — поинтересовалась она, скрестив руки на груди и прищурившись.