— Нам надо зайти в продуктовый, — сообщила Амара, когда ребята вышли на улицу.

— Зачем? — спросил Сайлас.

— Нужно купить сладкие палочки и леденцы, — ответила Амара.

— Идёмте! — откликнулся Кол.

Друзья зашли в ближайший магазин. Там Амара набрала несколько пакетов леденцов и палочек. Когда друзья проходили к кассе, Амара неожиданно воскликнула:

— Мы забыли самое главное!

Сайлас, не думая, схватил пачку презервативов и кинул их в корзину. Кол прыснул. Амара недоумённо взглянула на Сайласа.

— Я имела ввиду, мы забыли корм Нале, — произнесла Амара.

Сайлас смутился.

— Но презервативы оставь, — позже добавила Амара, улыбнувшись.

— Развратники, — хмыкнул Кол.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Амара.

Тридцать первое декабря.

С самого утра в доме друзей царили суета и хаос. Кэролайн, Елена и Бонни носились по кухне, приготавливая новогодние блюда. В доме на всю раздавалась праздничная музыка. Татия и Амара рисовали красивые открытки и украшали стикеры, прикрепляя их к холодильнику. Кол и Деймон сидели в компьютере и играли в игру. По дому бегала Ребекка, проверяя его на чистоту. За блондинкой поспевала Нала. Стефан и Сайлас увешивали дом вырезанными снежинками, хотя их и так уже было много. Элайджа и Финн перетаскивали огромный стол в гостиную, что находилась на первом этаже. Клаус и Хейли смотрели телевизор, по которому показывали очередную новогоднюю программу, а рядом с ними сидела Кэтрин и красила ногти. До нового года оставалось несколько часов. Татия зачеркнула последний день в календаре, а Амара взяла все свои маркеры, фломастеры и гелевые ручки, села за письменный стол и начала писать что-то на бумаге.

— Что ты пишешь? — поинтересовалась Хейли, оторвавшись от телевизора.

— Цели на следующий год, — откликнулась Амара.

— И не лень? — раздался голос Кэтрин.

— Нет, — отмахнулась Амара и вернулась к записям.

В гостиную прошла немного уставшая Елена. Девушка перекинула кухонное полотенце через плечо и обратилась к Кэтрин:

— Кэт, может, поможешь?

Кэтрин приблизилась к Елене и продемонстрировала ей ногти, выкрашенные в чёрно-голубой цвет.

— Ну как? — спросила она.

— Прекрасно, — хмыкнула Елена. — Ты поможешь?

— Лак высохнет, и я присоединюсь, — отозвалась Кэтрин.

Елена покачала головой и вернулась на кухню. Бонни резала морковку, а Кэролайн стояла возле плиты и за чем-то следила. На кухню зашёл Кол и приобнял Елену:

— Чем-нибудь помочь?

Елена обернулась к Колу и сказала:

— Сейчас я делаю оливьешку. И у меня закончился зелёный горошек.

— Я могу купить! — откликнулся Кол.

— Ну хорошо, — улыбнулась Елена.

Кол поцеловал Елену и тут же скрылся из кухни.

— Опасно отправлять его одного, — заметила Бонни.

— Предлагаешь отправить и Деймона? — ухмыльнулась Кэролайн.

Кол тут же вышел на улицу. И ему немного не повезло. Навстречу ему шли соседки. Кол принял беззаботный вид и, улыбаясь, пошёл вперёд летящей походкой. Соседки, конечно, заметили его и остановили.

— Здрасте, — улыбнулся Кол. — Как делишки?

— Замечательно, — фыркнула самая противная соседка по имени Эмили, — мой дом был закидан тухлыми яйцами и гнилыми помидорами, а так всё прекрасно.

— Ну, простите, вы сами начали эту войну, — хмыкнул Кол.

Соседки промолчали.

— Может, объясните, что мы такого сделали, что вы нас ненавидите? — предложил Кол.

— Вы так напились, что даже не помните, как здесь оказались… — произнесла Эмили. — Вы настоящие алкоголики, тунеядцы и наркоманы. Господи, что происходит с нынешней молодёжью? Это поколение потеряно.

— Прошу не оскорблять, — обиженно произнёс Кол. — Между прочим вы, дамочка, чуть не пробили мне череп.

— Ну не пробила же, — фыркнула та.

— А твоя подружка скинула бомбу из едкой жижи, — подхватила другая соседка.

— А вы скинули на неё чёрную краску, — парировал Кол. — Дамочки, я зла на вас не держу. Я же не виноват, что вы такие тупые курицы.

Соседки яростно взглянули на парня. Кол тут же понял, что ляпнул чего-то лишнего. И не дожидаясь удара, он ринулся со всех ног. Кол выбежал на главную улицу, за ним погнались соседки с криками: «Бейте его, девочки»! Это выглядело довольно смешно: за молодым парнем гоняются дамы в возрасте. Прохожие специально останавливались, чтобы посмотреть на эту сцену. Кол пробежал все ближайшие улицы, перебежал дороги, заполненные машинами, чуть не сбил велосипедиста, свалил нескольких прохожих и один раз чуть не угодил в мусорный бак, что стоял неподалёку. Соседки всё гнались за ним. Кол удивился этому. «У них что, медаль за бег с препятствиями? — подумал Кол». Он пробежал ещё одну улицу и случайно врезался в одного прохожего. Это был Энзо. Энзо держал в руках коробку, украшенную красной обёрткой и красивым бантом. Кол взглянул на знакомого и сказал:

— Друг, выручай!

— Что случилось? — спросил Энзо.

— За мной гонятся соседки, — пояснил Кол. — Мне нужно спрятаться. Выручай. И не смейся.

— Идём, — кивнул Энзо, сдерживая улыбку.

Кол и Энзо побежали по переулку. Кол ещё слышал крики соседок. Их крикам могли бы позавидовать актрисы из сериала «Королевы крика». Кол и Энзо забежали в какое-то заброшенное помещение. Энзо жестом указал на вентиляционную трубу.

— Что? — удивился Кол. — Лезть туда?

— Ага, — кивнул Энзо.