— Спасибо большое, мисс Гилберт. Вы нам помогли. Теперь пройдите в редакционное отделение, где вы получите первую прибыль.

— Ого! — удивилась Елена. — Спасибо.

— Вам спасибо, — откликнулся парень. — С наступающим!

Елена и Кэролайн вышли из кабинета и отправились на третий этаж.

— Ну и что это было? — спросила Елена у Кэролайн.

— Ты о чём? — невозмутимо ответила Кэролайн.

— Думаешь, я не видела, как ты с ним кокетничала, — нахмурилась Елена.

— Элементарная вежливость, — хмыкнула Кэролайн, — не обращай внимания.

Подруги зашли в нужный кабинет, где Елена получила свою зарплату суммой в девятьсот долларов. Также Елена выяснила, что её книга будет продаваться за пять долларов. После этого девушки покинули здание и сели обратно в машину. По дороге подруги заехали в торговый центр, где купили много всего. Возвращались домой. Кэролайн включила ритмичную песню. Подруги ехали и громко подпевали. Им было весело. Проезжая возле безлюдной местности, машина резко остановилась. Кэролайн недоумённо уставилась на Елену, выключила радио и попыталась завести машину. Бесполезно. Кэролайн попробовала снова. Машина не завелась.

— Какого чёрта? — воскликнула Кэролайн, ударив рукой о руль.

— По-моему, кончился бензин, — ответила Елена, указывая на красную мигающую лампочку.

— Чёрт, — снова выругалась Кэролайн, — просила же Кола залить бак. И что нам делать?

Елена пожала плечами.

— Может, позвонить Колу? — предложила Елена.

Кэролайн глубоко вздохнула. Девушки вышли из машины и встали рядом. Елена достала телефон, набрала номер Кола и включила громкую связь. Кол ответил почти сразу:

— Лейтенант на связи.

— Как смешно, — фыркнула Елена. — У нас проблема.

— Какая? — лениво спросил Кол.

— Машина не заводится, — ответила Елена.

— А кто за рулём? — поинтересовался Кол.

— Кэролайн, — сказала Елена.

— Тогда всё понятно! — воскликнул Кол. — Блонди, она и в Африке блонди.

— Ты на громкой связи, придурок, — сердито произнесла Кэролайн.

— Оу, прости, — наигранно ответил Кол. — Ладно, ждите меня. Я скоро приеду.

На этом связь оборвалась. Кэролайн и Елена уселись на багажник и стали ждать Кола. Прошло полчаса. Кола всё не было. Девушки уже устали.

— Ну и когда он приедет? — теряла терпение Кэролайн.

— Понятия не имею, — пожала плечами Елена.

Кэролайн глубоко вздохнула. Чуть позже она сказала:

— Ты сердишься на меня?

— С чего бы? — удивилась Елена.

— Ну… Я флиртовала с тем парнем, — протянула Кэролайн.

— Я не сержусь, — сказала Елена. — Но я до сих пор не могу понять твои чувства к Клаусу и Стефану. Может, поделишься мыслями?

Кэролайн глубоко вздохнула.

— Стефан для меня просто друг. Он хороший, добрый и милый друг. И я рада нашей дружбе. А Клаус… Я в нём разочарована. Я ничего против Хейли не имею. Она влюбилась в него, и она прекрасно понимала, что я просто так не отпущу Клауса. Но я сама же его и отпустила.

— Ты любишь его? — спросила Елена.

— Да, скорее всего, — призналась Кэролайн.

Прошло ещё полчаса. Кэролайн уже достала из пакета две баночки колы. Передав одну Елене, она сказала:

— Праздник к нам приходит.

Елена улыбнулась. Чокнувшись баночками, она сказала:

— За нашу дружбу.

Вскоре приехал Кол с заказанным эвакуатором. Машину переставили. И друзья благополучно вернулись домой.

Тридцатое декабря. День.

Кол стоял в пробке уже третий час. На заднем сидении машины лежали пакеты и коробки. За всё долгое время Кол уже успел сто раз подумать о том, что всё можно было купить двадцать девятого, а не тянуть до тридцатого. Он успел прослушать всю музыку, что была у него в плейлисте, поиграть во все телефонные игры, посчитать количество машин и даже один раз он увидел пьяного мужика, переодетого в Санту, разгуливающего по кварталу. Вскоре на телефон позвонила обеспокоенная Елена.

— Кол, ты скоро вернёшься? — спросила она.

— Не знаю, — вздохнул он. — Такая огромная пробка.

— Тебе не скучно? — поинтересовалась Елена.

— Очень скучно, — признался Кол. — Скажи мне что-нибудь хорошее.

— Это первый праздник, который мы проведём вместе, — произнесла Елена, — наш первый новый год.

Кол улыбнулся.

— Я жду тебя, — сказала Елена, — пока.

— Пока, — ответил Кол и положил трубку.

Пробка продолжалась ещё долгое время. Кол смотрел в окно машины и наблюдал за прохожими. Кругом царила суета предновогодняя. Люди носились по магазинам в поисках подарков. Некоторые просто гуляли в приподнятом настроении и пили шампанское. Только у прохожих было отличное настроение. Водители же с нетерпением ждали, когда рассосётся пробка. И только спустя полчаса она начала пропадать. Постепенно. Кол в приподнятом настроении включил радио. На нём включили русскую песню. И эту песню Кол прекрасно знал.

— Новый год — мандарин мне в рот! — начал он напевать.

И вскоре дорога стала свободной. Кол поехал домой. Ему пришлось остановиться возле одной улицы, так как он встретил Амару и Сайласа. Он припарковался возле одного магазина и вышел к друзьям. Те направлялись в сторону магазина пиротехники и держались за руку. Кол прошёл к ним и, приобняв их, сказал:

— Куда направляемся?

— А то ты не видишь, — хмыкнула Амара. — В пироград.

— Я с вами, — вызвался Кол.

Амара и Сайлас глубоко вздохнули. Друзья пришли в магазин, где купили хлопушки разных видов, бенгальские огни, петарды и фонтаны. И теперь друзья держали в руках сразу несколько пакетов с новогодними штучками.