Брюква в северных районах является ценнейшим витаминным и питательным продуктом. Она не только полностью сохраняет свой витаминный набор до поздней весны, но и обладает уникальными свойствами терять не более 20 % витамина С даже при длительной тепловой обработке. В сыром виде из нее можно готовить витаминные салаты. Ее тушат со сметаной, в молоке, предварительно обжарив в масле, фаршируют мясом и овощами, из нее готовят котлеты, используют в супах.

Сейчас картофель составляет основу питания населения большинства стран мира, его часто называют вторым хлебом, и, точно так же, как хлеб, он не надоедает и не приедается.

Однако, прежде чем стать всемирно известным и любимым продуктом, картофель прошел долгий и нелегкий путь переселенца.

На своей родине в Чили он возделывался уже в самом начале нашей эры, о чем свидетельствуют обнаруженные в индейских могильниках вазы, имеющие форму картофелин, а также сами высушенные клубни. К приходу конкистадоров в XVI веке в Южную Америку картофель занимал обширные плантации в Боливии, Эквадоре и Перу, поэтому вполне естественно, что корабли Колумба привезли из Америки в числе прочих диковинных трофеев и несколько десятков клубней картофеля. Из Испании он попадает во Францию, Германию и Италию, где его называют за сходство с трюфелями «тартуфольо». От итальянского слова tartufolo и образовалось русское «картофель».

В истории распространения картофеля по европейским странам есть много интересных, поучительных, а подчас и забавных событий. Известно, что выращивание картофеля долгое время встречало активное сопротивление крестьян, его считали несъедобным и даже ядовитым растением, для чего были веские причины. После цветения на ботве появляются шарообразной формы зеленые плоды (в просторечье «балаболки»). Употребление их по незнанию в пищу, конечно же, сопровождалось отравлением, так как в этих плодах содержится ядовитое вещество соланин. Случались отравления и ранними, недоспевшими клубнями, в которых соланина также содержится достаточно много. Не обошлось и без мистических представлений среди простолюдинов, окрестивших картофель «чертовыми яблоками».

Одни правительства старались сломить такое отношение силой, другие хитростью. Так, в Пруссии на первых порах крестьян заставляли высаживать картофель под конвоем солдат, в Англии за его разведение были учреждены золотые медали, а во Франции решили пойти на хитрость. На государственных полях, где посаженный картофель начинал цвести, выставляли вооруженный караул, но только днем. Это вызвало ажиотаж и неподдельный интерес у местных крестьян, которые решили, что эти «чертовы яблоки» представляют собой большую ценность для государства. Такое умозаключение реализовывалось, как на то и рассчитывало правительство, в ночной краже клубней. Понятно, что за экспроприацию никто не преследовался, поскольку клубни не съедались, а с целью обогащения высаживались крестьянами на своих участках.

В России первая попытка разведения картофеля, так и не увенчавшаяся успехом, была предпринята Петром I. Вторую, более успешную, осуществила через 60 лет Екатерина II. Однако на ассимиляцию картофеля в России потребовалось полтора века с лишком, и только к 1870 году картофель распространился у нас практически повсеместно.

Включая картофель в свой ежедневный рацион, мы обеспечиваем организм самым необходимым — незаменимыми аминокислотами, в особенности лизином, углеводами, минеральными веществами и витаминами.

И вполне естественно, что в ряде случаев целенаправленное использование биологически активных веществ, находящихся в картофеле, позволяет добиваться положительных результатов как в профилактике, так и в лечении многих заболеваний.

В настоящее время в научной медицине показаниями к применению картофеля являются гастрит с повышенной кислотообразующей функцией желудочного сока — и появившаяся на этом фоне язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, гипертоническая болезнь, ишемическая болезнь сердца (стенокардия), атеросклероз, отеки сердечного и почечного происхождения, сердечно-сосудистые заболевания, нарушения сердечного ритма (мерцательная аритмия, тахикардия, экстрасистолия), катары верхних дыхательных путей, ожоги, экзема, диспептические расстройства: изжога, отрыжка, горечь во рту, «голодные» ночные боли, тошнота и рвота.

Основными противопоказаниями к употреблению картофеля являются избыточный вес и сахарный диабет.

Противопоказан прием свежеприготовленного картофельного сока больным с пониженной кислотностью желудочного сока и выраженными бродильными процессами в кишечнике.

Отравления могут вызвать недоброкачественные клубни, плоды — зеленые ягоды, а также стебли и листья, в которых накапливается соланин. Признаком его избыточного содержания и того, что картофель некачественный, является горький вкус картофеля и першение после него в горле.

Глюкоалкалоид соланин — ядовитое вещество, способное вызвать тяжелое отравление организма. Большое его количество содержится в кожуре, недозрелых, проросших и имеющих зеленую окраску клубнях. Много соланина в ботве и плодах, поэтому для скармливания скоту траву необходимо подвергнуть термической обработке, при которой соланин разрушается и теряет свои ядовитые свойства.

В больших дозах соланин угнетает центральную нервную систему и повреждает форменные элементы крови, что проявляется рвотой, одышкой, сердцебиением, судорогами, в тяжелых случаях — кратковременной потерей сознания.