– Кто надо, – Ананте покрутил ладонью в воздухе. – Человек устраивает свои дела как умеет... Нас он не трогает.

Я с кривой улыбкой принял от Умина кувшин вина, поставил его перед садовником и поднялся из-за стола.

– Эй, малец, ты что, обиделся? – закричал мне вслед Ананте, но я уже выходил из кабачка, заплатив за его вино. Иса всегда держат слово.

На улицы мягко опускались сумерки. Настроение было отвратительное. В последнее время я то и дело получал моральные оплеухи от тех, кого считал достойными людьми, и мне это совершенно не нравилось. На мой взгляд, я вел себя вполне пристойно и рассуждал вполне логично, но почему-то некоторые позволяли себе называть меня глупцом. Даже Учитель Доо, казалось, порой смотрел как на скудоумного неумеху... Ноги сами привели меня на окраину квартала, туда, где начинался Западный лес. Деревья шелестели листвой, ночная тьма таилась в глубине чащи, ожидая, как пес, приказа хозяина, чтобы кинуться на город. Тишина окутала мир, вставший на грань между «было» и «будет», и я растворился в безмолвии его перехода от мгновения к вечности.

В настоящее вторглись хнычущие звуки... где-то я такое уже слышал. Не далее как месяца четыре назад поддался чувству жалости к избиваемому ребенку, и это внесло серьезные изменения в мою жизнь. С тех пор события сплелись в столь тугой клубок, что хотелось взять паузу и передохнуть. Слишком много всего случилось. Больше я не побегу на звуки плача, сломя голову.

Осторожно оглянулся и увидел, что по дороге вслед за мной бредет девушка, укрыв лицо в ладонях. По балахонистому платью я узнал в ней служанку поставщика воды, любезничавшую с «таинственным незнакомцем». А вот это было уже интересно. Как сказал Учитель Доо? «Слугам известно много больше, чем нужно хозяевам».

– Милая девушка! – окликнул я ее. – Кто тебя обидел?

Она остановилась, не дойдя до меня лишь пару шагов, и сиплым от рыданий голосом пробормотала:

– А-а-а... маленький господин из «Дома в камышах»...

– Ну вот, – успокаивающим тоном проговорил я, – ты меня знаешь, а я тебя – нет. Как зовут тебя?

– Жилан, – шмыгнув носом послушно отозвалась служанка.

– Ты работаешь у Суфьяна ад-Фатыха? Мы с ним знакомы. Часто видимся в кабачке Умина.

– Я знаю, – девушка немного успокоилась и попыталась улыбнуться. – Господин рассказывал о Вас своей супруге, госпоже Кёкко. Очень хвалил, – вежливо добавила она после недолгой паузы.

– Ну вот, теперь ты знаешь, что я не злодей и не причиню тебе вреда. Может быть, побродим вдоль дороги вместе? Мне, знаешь ли, – вздохнул я, – тоскливо и одиноко...

Она доверчиво кивнула, и мы сошли на обочину, прохаживаясь вдоль кустов годжи, время от времени срывая листики и еще не созревшие ягоды. Кстати, и те, и другие радовали рот терпкой кислинкой. Неуемное любопытство подзуживало немедленно приступить к расспросам о незнакомце, но знание того, как вели себя сестры в расстроенных чувствах, заставляло не торопиться. Простые действия очень эффективны для самоуспокоения. Если сейчас начну наседать – она замкнется и убежит, но если отвлечь ее прогулкой и праздным разговором, то все расскажет сама.

Так и случилось.

Через пару проходов вдоль кустов Жилан взахлеб стала делиться своим горем. Горе было вполне традиционным – бросил любовник.

– Неужели он был настолько красив, что такая милая девушка потеряла голову? – задал я провокационный вопрос, надеясь получить описание внешности.

Служанка задумалась, но ненадолго:

– Конечно! Такие густые усы, шелковая бородка, широкие брови... – странно, не встречал я в квартале мужчин, подходящих под это описание. – Все мои подружки от него были без ума! Я помню, как он появился... – она мечтательно закатила глаза. – Да, месяц назад он появился из ниоткуда. Так романтично! Первым делом помог Ромале нести для госпожи воду из колодца. Госпожа любит купаться в прохладной воде, а то, что ведра тяжелые – хозяева о том не думают.

Я вспомнил, что самый известный колодец расположен недалеко от квартальной площади и призадумался. А Жилан не утихала. Ее уже было не остановить:

– Конечно, эта дурочка втрескалась по уши! Он из вежливости даже пару раз заходил к ней, пока хозяйка отдыхала... Но она ведь некрасивая совсем, просто очень навязчивая. Поэтому у них ничего-ничего не было, я знаю, он так сказал.

Я сделал отметку на мысленной карте. Первый случай. Имя служанки – Ромала. Имя госпожи, которая любит купаться... как обмолвилась Жилан: Канола? Хм-м-м, совпадает.

– А потом к нему привязалась Данияра, бегала по пятам...

– У кого она служит?

– Да у ювелира Замагра! – отмахнулась от вопроса служанка. – Ну, и пришлось ему, бедненькому, к ней в гости сходить...

Как выяснилось, служанки всех ограбленных домов пали жертвами роковой страсти. Каждая приглашала своего пылкого поклонника в дом, и у того была возможность как ознакомиться с внутренней планировкой, распорядком дня хозяев, так и узнать, где хранятся деньги для повседневных расходов.

– Но меня-то он любил!!! – разрыдалась Жилан. – Любил по-настоящему... А сегодня вдруг взял и сказал, что я глупая, некрасивая и грош мне цена. Нет уж! – взъярилась она, – я узнаю, кто заставил моего пусечку порвать со мной отношения, – последнее слово она произнесла с придыханием, – и выдеру ее космы!

Кажется, я знаю, чьи космы собралась выдрать Жилан. Мой маленький миленький сундучок мгновенно покорил любвеобильное сердце нашего вертихвоста, стоило только ему проплыть мимо его взора. Но пылающей праведным гневом служанке об этой догадке рассказывать не стоит. Не поймет. Ой, не поймет!.. Но как же приятно, что не ошибся в своих рассуждениях! И тут меня обожгла мысль: а сколько времени есть у меня до ставшего неминуемым визита вора-невидимки? Слуг у нас нет, а сундучок в руках стражника выглядел очень соблазнительно.