Прежде чем уйти, Деган успел услышать короткий разговор между черноволосой паладинессой и ее бледноликим напарником.

– Музыки нет. Сесть негде. Дует суккубе как. Что, есть и пить будем стоя? – бурчал Тьларег, мрачно осматриваясь.

– Да. Есть и пить будем стоя. И перестань уже разглаживать дублет и поправлять волосы! – прошипела Рефинней, бросив тому предупреждающий взгляд.

– Ты не дала мне надеть повязку.

– Твоя повязка слишком претенциозна. Так, запомни: разговаривать с дамами первым – бестактно...

– Попытаюсь говорить вторым.

– Пить большими глотками – бестактно. Игнорировать собеседника – особенно бестактно.

– А то, что тот тощага в кретинских штанах указывает на меня своим подружка тоже бестактно?

– Да, но не очень.

– Чем потом займемся, Реф?

– Тем же, чем усталые и напряженные люди занимаются после трудного рабочего дня. Очень близкие люди.

– Хорошо, постараюсь не наколоть руды...

– А еще не еж ничего с чесноком.

– Ладыыыы...

– И еще.

– Что?

– Сделай кое-что, чтобы ко мне не приставали другие.

– Эх, давай.

– Только постарайся не размазать помаду.

Стараясь не смотреть на соединившихся в нежном поцелуе ребят, реалист подался дальше. На себя он напялил помесь фрака и плаща, укрывающего его торс и ноги сзади практически до пяток, длинные черные штаны, а также несколько дорогих безделушек, чтобы подчеркнуть образ. Он любил черный, ведь он поглощал все другие цвета. его еще называли “оттенком зрелости” – противоположностью белому, который воплощал неопытность и юность. Да и стирается такая одежда в разы легче, чем цветная.

– Господин Деган? – тихий и вкрадчивый голос заставил быстро, но осторожно, повернуться к подошедшему собеседнику. Дама (или Леди?) носила алое платье с весьма затейливым узором из черных линий. На пальцах играли бликами множество колец, каждое ценностью в целое состояние. Красивое колье (и стоившее по меньшей мере пять состояний) из мастерски ограненных алмазов покоилось на розоватой коже груди, практически теряясь в своеобразном декольте. Очередная обладательница сногсшибательного тела, но, учитывая фетиш парня, не находилась в зоне его вкусов. Рыжая шевелюра была сплетена во французский твист (вид прически для средней длины волос) заколенный дорогими шпильками. Длинные ресницы вокруг желто-зеленых глаз обладали тушевой подводкой. Поприветствовал молодого полуинкуба, женщина прикрыла лицо широким веером из редкого лилового дерева. – Рада видеть вас на нашем банкете. Позвольте представиться, я графиня Силэ Неллак. Приятно познакомиться.

– Ну раз вы меня знаете, то думаю можно упустить формальности. Простите, но я так долго занимаюсь торговлей на дальнем, что совершенно не смыслю в дворянском сословии. Будете ли вы так любезны, немного рассказать о себе, госпожа Неллак?

– С удовольствием, хотя мне одновременно хотелось бы услышать немного и о вас, господин герой-торговец. Очень интересное сочетание первоклассных навыков наемника и отличных торговых умений. Но так, как вы попросили первым, я помогу нам познакомиться, как говориться, по-ближе. – последнее словосочетание было сказано с наполовину хитрым и наполовину хищным взглядом, от которого по коже маршировали термиты. К тому же она, как женщина, не подала руки для поцелуя. Подозрительно.

– Почту за честь.

– Аналогично. Род Неллак уже десять поколений пребывает в высших эшелонах “Друзы”, занимая многие руководительские должности. Я имею трех братьев и пятерых сестер, и каждый из них – важная фигура в иерархии всех Шпилей. Так было всегда, и я сделаю все, чтобы так оно и продолжалось.

– А вы, как я понимаю, являетесь наследницей или главой семьи?

– Главой, с вашего позволения, но это отвратительная работа. Каждый день сплошной кошмар и рутина: принятие гостей и послов, ознакомление, проверка и подписание отчетов моих родственников, доходы, убытки, постоянные интриги со стороны сопернических семей и прочее. Это ужасно загружает, ведь отдых крайне мал, да и проветрится некогда.

– Почему бы вам тогда не сгрузить свою должность на другого члена семьи? Или это глупый вопрос?

– Частично. В учебе я обогнала своих братьев, а среди сестер являюсь старшей. Думаете, я никогда не хотела чего-нибудь более свободного и разнообразного?

– “Рождаемся мы на земле, но всегда можем отрастить крылья и взметнуть к небесам” – так говорил один мой знакомый философ. Но в этом мире это крайне сложно, учитывая сколько времени и сил уходит только на то чтобы выжить.

– В его словах есть зерно истины. Здесь за каждой улыбкой спрятан нож, даже за моей. А что насчет вас, господин Деган?

– Прошу, называйте меня просто Деганом. Я уже польщен тем, что имею возможность разговаривать с графиней, хотя являюсь обычным простолюдином с большой дороги.

– Очень могущественным, богатым и умным, должна заметить. Политики бояться таких индивидов, так как подобные качества роднят их с военными. Так что насчет вас?

– Может прозвучать крайне вульгарно и пошло, но мой “нож” скрыт не за улыбкой, а намного ниже, и когда я его использую, жертве становиться настолько хорошо, что она становиться моей без остатка.