– Сам владыка...

– Я его по-другому представляла...

– Но он все еще так молод...

– Интересно, насколько он могущественен...

– Ронйер! Сестра!!! – крик прозвучал спереди, когда они почти подошли к центру. К ним спешила ящерица, по внешности очень напоминающая их чешуйчатую проводницу.

– Тем!!! – яростно замахала воительница, спрыгивая с повозки.

– Пресвятые защитники, ты жива!!! – сестра оказалась еще совсем ребенком, хоть их черты и имели сильное сходство. Обняв ее, малышка разревелась. – Мы думали тебя казнили последователи Великой Богини!!!

– Спокойно, сестрица. – гладя ее по коротким, молочно-зеленым волосам, прошептала девушка-монстр. – Мне дали шанс сбежать, а потом выходили. Я обязана владыке Илосу.

Взяв лучащуюся от радости Тем за ручку, она повела обоз к центральному зданию.

Новость уже успела облететь все поселение и множество женщин и мужчин ящеров пришли к дому вождя. Как и ожидалось от военного поселения, построенного на культе Силы, подавляющее большинство были солдатами. В сумме, насчитывалось около тысячи, но могло быть и больше. Каменные лица сопровождали новоприбывших со смесью настороженности и удивления. Кислый взгляд Двайна тоже кое-о-чем говорил – чешуйчатые воители умели ухаживать за своим оружием, но не чинить его. Для дуергара или гнома видеть блестящее и острое, но сколотое оружие – тяжелее, чем угодить своей будущей теще. И несмотря на присутствие среди собравшихся нескольких кузнецов в фартуках, уровень их мастерства явно находился ниже среднего.

– Приветствую в главном поселении клана Савантайн. – дом “начальника” оказался той же высоты и размера, что и остальные. Прирожденные сражаться не любят смотреть на своих соратников свысока. Это внушало доверие.

– Прошу прощение за вторжение. Я Илос, теперешний владыка Эверисаммера, хоть в его стенах меня и зовут по-другому.

– Мое имя Рутра Савантайн, я вождь главного оплота последних ящеров этого мира. Из-за неожиданного приезда, не могу обещать полное гостеприимство. – титанического сложения женщина-ящер мягко вышла вперед. Огромный двухметровый меч, напоминающий огромную плиту, выглядывал из ее могучих плеч. Черные волосы были завязаны в три конских хвоста, серьезные глаза напоминали ограненные цавориты (уже упоминал о темно-зеленом драгоценном камне), а черты нельзя было назвать полностью грубыми или мягкими. Множество шрамов покрывали руки, ноги, шею и лицо предводительницы, особенно приглядывался отсутствующий правый глаз (никого не напоминает?). Неполная броня, скрывающая все, кроме рук, ног и головы, видимо, много раз чинилась, судя по кривым следам перековки.

– В этом нет необходимости. – спустившись с “кобылы”, реалист наконец дал ей упасть от изнеможения на землю. – Я пришел к вам по делу.

– Тогда лучше будет обсудить его в моем доме.

– Постойте. Я еще не закончил.

– Что-то не так?

– У меня для вас небольшой подарок. Для дальнейшего сотрудничества. – щелкнув пальцами, Деган повернулся к обозу. Годтох и Вилтар сняли замки с двух последних фургонов и вывели содержимое наружу. – Так сказать.

Сорок мужчин-инкубов, блестящих от пота, выстроились перед толпой. Все, как один, мускулистые, красивые, высокие и стройные. Это возымело нужный эффект: многие женщины-ящеры из числа присутствующих начали краснеть и перешептываться, указывая на “славных молодцев”.

– Это небольшой презент. – и хоть юный владыка не превосходил инкубов по росту, его аура и внешность выделял его. – У вас ведь дефицит мужей?

Рутра закрыла глаза и слегка улыбнулась.

– Я польщена вашим подарком, владыка Илос. Прошу сюда.

– ... Ясно. Значит вы собираетесь превратить Эверисаммер в гигантский город-цитадель. – внутренне убранство сразу давало понять, что хозяин воспитан на солдатский манер – спартанский стиль требовал минимализма.

– Каков ваш ответ? – Деган вошел один, оставив остальных снаружи.

– В Скирмише становиться все менее и менее безопасно. И вовсе не из-за воин кланов. Прислужники церкви прочесывают окраины леса, а несколько раз мы видели полные вооруженные отряды. Скоро, они могут напасть на нас, а если узнают, что мы скованы междоусобицами – точно нападут. Но мы не можем просто покинуть город и присоединиться к вам.

– Объясните.

– Ящеры – это мечники и копьеносцы. Наши пальцы плохо пригодны для стрельбы из лука, а арбалеты в таких чащобах попросту бесполезны. Нас защищают стены, но стоит нам выйти, как засада кентавров сразу же перебивает половину бойцов. Они быстро двигаются, благодаря телам лошадей, а стреляют дьявольски метко. На открытой местности мы крайне уязвимы.

– Значит, чтобы добиться вашего согласия, я должен устранить угрозу со стороны кентавров, так?

– И не только. В нашем народе действует правило “свободного голоса” – каждый воин может высказать свое мнение и оно будет принято к сведению. Многие мои братья и сестры могут попросту не согласиться покидать Скирмиш. Как древний клан, рожденный с оружием в руках, мы не доверяем чужеземцам.

– Значит, мне нужно как-нибудь доказать чистоту своих намерений и показать свои способности?

– Именно. Но до этого лучше будет вам подумать о кентаврах. Сейчас они первостепенная проблема.

– Вы можете рассказать, почему кентавры на вас напали? Если я не ошибаюсь, у них и раньше был скверный характер, но до прямого столкновения с другими расами, за исключением людей, не доходило.

– Территориальная экспансия. Все-таки этим парнокопытным нужно больше еды чем нам, а мы с ними застряли на этом участке. Вот такая дилемма.

– Допустим, госпожа Рутра. Я собираюсь на один день остаться у вас, а завтра отправиться к кентаврским территориям.