— Это не мой дом, — Густав скрестил руки на груди и отвернулся от шатена.

Первые несколько мгновений Иккинг просто смотрел на силуэт юного викинга. А что он мог сказать? Ведь мальчишка по-своему прав: старый кузнец даже при всей своей любви и заботе не сможет заменить этому юнцу отца, а его жилище никогда не станет родным домом для Ларсона. Уж шатен это понимал, как никто другой.

— Нам всем сейчас тяжело. Но, Густав, ты несправедлив к нему, — на этот раз голос Иккинга стал более серьёзным и твёрдым. — Он взял тебя к себе на временное попечение. Заботится, как может. Постарайся быть хотя бы благодарным. — Лёгкая улыбка коснулась веснушчатого лица сына вождя. — Ты привыкнешь к нему, как когда-то привык я.

После этих слов повисло молчание. Каждый думал о своём: Иккинг о годах, проведённых под присмотром друга своего отца, Густав — о том, что сказал его учитель.

— Почему ты не на арене? — внезапно заданный мальчиком вопрос заставил шатена вздрогнуть.

– На самом деле я за тобой пришёл, — губы старшего всадника скривились в весёлой улыбке. — Ты же не хочешь пропустить гонки?

Густав ничего на это не ответил. На самом деле, у него не было желания идти куда-либо. Ему просто хотелось остаться здесь, на пепелище, в обществе своего дракона.

— Я не… — мальчишка хотел было дать отказ от приглашения на соревнования, однако Иккинг успел его перебить:

— Я покатаю тебя на Беззубике, — шатен весело подмигнул Густаву и тут же поднялся с обугленных деревяшек. — Пойдём. Нас ждут остальные. Гонка скоро начнётся.

Посмотрев несколько секунд на своего наставника и, взвесив все «за» и «против», юный викинг быстро встал с земли и подозвал своего дракона.

— Клыкокрив, — розовато-фиолетовое Ужасное Чудовище тут же подняло свою морду и уставилось на всадника. — Пойдём. Нам пора.

Забравшись в сёдла, оба викинга тут же устремились в небо и направились в сторону арены, где вот-вот должны были состояться тренировочные Драконьи Гонки — своего рода подготовка к ежегодным соревнованиям, проводящимся на Олухе вот уже три года. Через несколько минут Иккинг и Густав приземлились на каменную поверхность древнего строения.

— Неужели дождались, — мужественный голос Сморкалы разнёсся над заполненной зрителями ареной. — Я уж думал, что ты испугался лучшего драконьего всадника. То есть… меня. — Ухмыльнувшись, младший Йоргенсон указал на себя большим пальцем.

— И не надейся, Сморкала, — Иккинг спрыгнул с седла Беззубика и добродушно улыбнулся своему теперь уже лучшему другу. Да, было трудно поверить в то, что оба этих совершенно разных по духу мужчин смогли так крепко сдружиться. Однако факт остаётся фактом — давние неприятели теперь не разлей вода.

Шатен подошёл к большим деревянным столам, возле которых собралась вся команда наездников, а также новички, смогущие принять участие в сегодняшних Гонках впервые.

— А почему вы до сих пор не на стартовой линии? — всадник Ночной Фурии с некоторым удивлением посмотрел на своих друзей, которые, судя по всему, даже и не собирались начинать соревнования.

— На самом деле тебя ждали, — голос подал высокий брюнет, что сидел сейчас на земле, оперевшись о своего дракона. Эрет.

— Простите, — извиняюще улыбнувшись, шатен отвёл взгляд в сторону и привычным движением взъерошил свои волосы. — Ну что... я на месте, теперь можно начинать.

— Да, только на ком-то не хватает боевой раскраски, — приятный девичий голос послышался из-за спины парня.

— Вообще-то хватает, Хедер, — ухмыльнувшись, Иккинг указал на своё лицо. — Тем более, на мне маска.

— Не имеет значения, закрыто твоё лицо или нет, — девушка подмигнула шатену, заставляя того зардеться и увести смущённый взгляд подальше от пытливых глаз брюнетки. Подойдя к одному из столов, где стояла краска, она нашла небольшой сосуд с красной вязкой жидкостью и обмакнула в него два пальца, а затем повернулась к парню. — Нужно дополнить. — Подойдя вплотную к всаднику, брюнетка нежно провела указательным пальцем по его щеке, оставляя на белой коже цветной след, а затем средним пальцем коснулась второй щеки, оставляя и на ней точно такую же полоску. — Вот теперь всё. — Встав на носочки, Хедер оставила лёгкий поцелуй на губах Иккинга.

— О, ребят! Ну можно не здесь? — Задирака закрыл лицо ладонью, чтобы лишить себя возможности видеть весь этот, как он говорил, «разврат».

— Удачи, — брюнетка заправила прядь своих смольных волос за ухо. — Всадник Ночной Фурии. — Бросив недвусмысленный взгляд на своего парня, девушка направилась к Змеевику и быстро забралась на его спину.

Вскоре раздался звук гонка, возвещающий о начале Гонок.

— По сёдлам, ребята, — Иккинг запрыгнул на спину Беззубика, и через несколько мгновений оба уже стояли у стартовой черты.