– Какие люди!– с трона поднялся высокий плечистый мужчина с виду лет сорока.– Бальтазар, давно не виделись!

– Владислав!

Братья крепко обнялись. Совету Старейшин это не особенно понравилось, но они держали свое мнение при себе. О Владиславе Дракуле слухи отнюдь не лгут. Он действительно крут и скор на расправу, Волан-де-Морт по сравнению с ним– милый шалунишка уровня «первый класс, вторая четверть». Иначе просто невозможно управлять сотнями тысяч вампиров по всему миру.

– Присаживайся, брат! Выпьем, поговорим… На сегодня собрание окончено!

Старейшины тут же исчезли в тенях, освобождая зал.

– Что-то случилось?– Владислав, как и полагается вежливому хозяину, наполнил бокалы прекрасным коллекционным вином трехсотлетней выдержки.– Кто это тебя так продырявил?

В голосе беспокойства почти нет, Владислав привык верить в силу своего младшего брата. И не хочет оскорблять его гордость.

– Случилось, брат,– Бальтазар невесело усмехнулся и вздохнул.– Я устал и хочу на покой. Еще лет на сорок меня хватит… а дырка… Сашка постарался, добыл кольт Винчестеров и всадил в меня заряд.

– Понимаю,– Владислав налил брату вина, а по губам пятисотлетнего вампира скользнула лукавая улыбка.– Как ты видишь, я уже сам почти ничего не делаю, только иногда посещаю Совет Старейшин, чтобы они не распускались. Думаю, лет через сто снова взяться за штурвал…

– Виктор, полагаю, отлично справляется?– Бальтазар чуть прищурился, улыбаясь одними глазами.

– Да, мой сын– вылитый я,– с нежностью проговорил Владислав, глаза его затуманились.– Уже нашел себе невесту и скоро у меня будет внук!

– Да ладно? Поздравляю!

– Спасибо. А ты, как я понял, уже нашел себе преемника?

Вампирам очень тяжело, скажем так, сделать ребенка, а к тому же из-за некоторых ритуалов Бальтазар не может иметь детей, и Владислав об этом знает. Тот по этому поводу не особенно горевал, всегда считая,

что найдет преемника. А если нет– Владислав ему поможет.

– Нашел. Одаренный мальчик, одолел этого выскочку Волан-де-Морта еще в колыбели.

– Хм… так это он? Да, мальчик силен! Одна только защита матери на такое неспособна.

– В нем все Родовые Дары Певереллов, думаю, лет через десять при правильном воспитании он станет Лордом Певереллом перед Магией.

– Ясно. Полагаю, ты хочешь попросить меня об обращении?

– Да. И чем раньше это сделать– тем лучше.

– Что ж,– Владислав усмехнулся.– Через месяц все будет готово, приводи своего сына!

========== Шесть лет спустя ==========

За эти шесть лет многое произошло. Изменилась обстановка в магическом мире. Общество магов, встревоженное исчезновением Героя, уже более-менее оправилось от потери. Дамблдор принял окончательное решение продвигать вперед Долгопупса. Шесть лет назад старик пытался узнать, как вышло так, что Поттер исчез неизвестно куда, а у его состояния появился хозяин, причем настолько влиятельный, что гоблины даже за кругленькую сумму золота молчали, как партизаны на допросе, только хитро переглядывались. Плюнув на это– у него еще остались счета рода Блэк, гораздо более многочисленные, чем счета Поттеров– Дамблдор решил продолжать свою игру.

Вампиры в Британии постепенно начали объединяться под руку Бальтазара, и уже через четыре года– не без помощи денег Гарри– превратились в самый сильный клан вампиров в Европе, по силе уступающий только Дракуле. Весьма важной причиной для объединения стало то, что Владислав Дракула, Князь Вампиров, сделал то, чего никто не делал никогда ранее: он принял в свой род мальчика-волшебника, да не простого, а чистокровного наследника одного из сильнейших родов, пусть и почти мертвого. Лорд Гарольд Джеймс Поттер, один из немногих вампиров, в которых без конфликта уживаются как магия крови, так и человеческая.

В горах Шотландии, над цветущей лесной долиной высился приличных размеров высокий и весьма грамотно выстроенный замок. Талантливый архитектор выстроил его так, что между горными пейзажами и речной долиной замок вписался очень органично, не создавая того тяжелого давящего ощущения, которое обычно испытываешь рядом с монолитной твердыней.

Лорд Бальтазар что-то быстро строчил в своем кабинете, но его мысли были довольно далеко. И крутились они вокруг его приемного сына. Позавчера вечером он, скрепя сердце, дал сыну весьма опасное, но важное для его клана задание.

Отделанный в мягких тонах кабинет содержал в себе и небольшую библиотеку слева от огромного, во всю южную стену окна, и несколько голов самых выдающихся трофеев хозяина кабинета справа, и большой рабочий стол между ними.

Меж книжных стеллажей, протянувшихся от самой двери до окна, потрескивал камин, а рядом с камином расположились два в меру мягких удобных кресла и столик между ними с дежурной бутылкой вина и бокалами на случай непредвиденных посетителей.

Большая двустворчатая дверь черного дерева, украшенная причудливым рисунком рубинов и изумрудов, беззвучно распахнулась, впуская невысокую, невероятно красивую женщину лет двадцати пяти. Сара даже не шла– просто плыла над полом. Но при взгляде на лицо женщины все желание любоваться ей пропадало, хотелось сбежать, и подальше.