Бальтазар обвел взглядом вампиров.

«Сара, сотри окружающим память, Вильгельм, на тебе заметание следов!» «Уходим?– спросила по ментальной связи Сара.– Боюсь, мальчику будет плохо, если мы пойдем по Тропе Теней». «А что ты предлагаешь?»– фыркнул Вильгельм. «Машина ждет в парке, уходим сейчас же!»

Через несколько минут все трое уже сидели в припаркованном в парке джипе. Вильгельм на переднем сиденье рядом с водителем, а Бальтазар и Сара на заднем.

– Трогай!– велел Бальтазар, и линкольн неторопливо поехал прочь из города. Водитель не дурак и понимает, когда милорд хочет погонять, а когда нужно ехать медленно и очень аккуратно.

– Милорд, зачем он вам?– тихо спросила Сара. Бальтазар невесело усмехнулся и глянул на свою левую руку. Правая рука в данный момент сидела на переднем сиденье и негромко материла черепашью скорость движения.

– Просьба старого друга,– ответил Бальтазар.– На случай, если его род придет в упадок, он просил присмотреть за последним. То, что Поттеров убили пять лет назад мне отлично известно.

– Так все это время…

– Да, я искал их сына. Кто-то очень удачно пустил все концы в воду, из-за чего я почти пять лет ловил ветра в поле. А тут такая удача! Похоже, именно поэтому меня и продырявило пулей. Судьба проверила, достоин ли я наследника, и я прошел испытание.

– И что теперь?– обеспокоенность в голосе Сары сменилась тревогой за мальчика.

– У меня есть одна идея…– задумчиво протянул Бальтазар, глядя куда-то вперед. Сара терпеливо ожидала решения хозяина, напряженно о чем-то думающего.

– Пусть пока пару месяцев поживет у меня, а там я решу, стоит ли мне это делать,– решил Бальтазар, выпрямляясь, и слегка скривился, поднеся руку к набрякшей от крови повязке.

– Что делать?– обеспокоенность сменилась тревогой.– Вы хотите сделать мальчика одним из нас?

– Не вижу в этом ничего проблемного. Старший брат поможет мне в этом вопросе, так что все пройдет отменно.

Несколько секунд Сара боролась с желанием что-то сказать и инстинктом самосохранения. Любопытство без особенных усилий победило, и вампирша решилась:

– Простите, это кажется не мое дело, но вы же с ним не общаетесь!

– Не общаемся– это не значит в ссоре,– заметил Бальтазар.– У него много дел, у меня дел навалом, вот и обмениваемся изредка весточками, не более. Ты придешь ко мне этой ночью? Через час мы будем дома.

– Если вы этого желаете,– Сара опустила глаза на мальчика. Бальтазар довольно усмехнулся: кажется, все складывается как нельзя лучше!

– А чего хочешь ты?

Бальтазар прекрасно знает, насколько он привлекает Сару, и теперь решил проверить, стоит ли ее оставлять с тем, кого он уже решил сделать своим преемником.

– Я хотела бы побыть с мальчиком,– тихо ответила Сара.

– Могу ли я доверить тебе его?

– Конечно, милорд! Я буду защищать его даже…

– Молчи!– велел Бальтазар, и Сара примолкла.– Подбери ему слуг и учителей. Ищи для него кормилицу, полностью подходящую ему по крови. Вильгельм. Если хоть один волос упадет с его головы– я с тебя шкуру спущу, понял?

– А чего ж тут не понять?– тяжко вздохнул Вильгельм.– Ладно, присмотрю за мелким недоразумением…

– Не называй его так!– гневно зашипела Сара, демонстрируя удлинившиеся клыки. Вильгельм сглотнул: такой разъяренной он видел напарницу впервые. А работают они вместе без малого полвека.

– Я прямо сейчас отбываю в Будапешт,– решил Бальтазар и исчез.

– Вот вечно он так,– вздохнула Сара.– Сразу что-то скажет– и нет, чтобы подумал!

– Если бы он таким не был, вряд ли бы он сумел собрать нас всех. Я, Грей, ты, Айсберг– все мы обязаны ему жизнью!

– Это верно,– Сара с нежностью смотрела на тихо спящего мальчика.– Ты бы видел его состояние… Эти люди просто звери, живого места на ребенке не оставили!

– Они хотя бы живы?

– Живы,– глаза Сары блеснули алым, а в голосе слышалось неприкрытое сожаление.– Жаль, что милорд приказал не оставлять за собой трупов!

Вильгельм незаметно зевнул в кулак и с тоской воззрился на деревья, мелькающие за окном. Водитель вел себя очень тихо и если и имел что-то против левостороннего движения в Британии, то старательно держал мнение при себе. Негромко урча мотором, черный линкольн неторопливо катил на север.

***

В тронном зале замка, темной громадой возвышающегося над Будапештом, Бальтазар улыбался, любуясь родными каменными сводами, уходящими ввысь на два десятка метров, гобеленами и головами монстров на стенах и старинными светильниками на свечах– несмотря ни на что Князь Всех Вампиров придерживается старого уклада жизни. Даже несмотря на то, что Владислав– не родной ему брат, Бальтазар любит его и считает своим старшим братом. Эти чувства совершенно взаимны, ради которых не проблема засунуть сдержанность и надменность заодно с этикетом куда поглубже!