Неожиданное вмешательство дроу удивило Фьялара больше, чем клинки в ее руках. Темные эльфы жили по другую сторону Долины, с гномами дело имели редко и неохотно, а иногда даже воевали за плодородные участки земли, столь редкие в Свартальфхейме, или за колодцы с драгоценной чистой водой. В мирные времена народы торговали между собой, но дружбы отродясь не водили. Гномы с недоверием относились к напыщенным и горделивым дроу и недолюбливали их за чрезмерное пристрастие к магии, а темные эльфы свысока смотрели на копошащихся в шахтах и потеющих в кузнях соседей.

Делия смотрела ему прямо в глаза, отвечала улыбкой на суровые взгляды из-под нахмуренных бровей, и в первый же вечер, с непринужденной легкостью вызнав у Фьялара цель похода, предложила план совместного устранения дракона. Гном далеко не был уверен в успехе, но это было лучше, чем гордо подставиться под струю драконьего пламени, а дорога со спутницей, разделявшей ее тяготы и опасности, казалась ему вдвое короче.

– Если ты не уверен, что у нас все получится, - голос Делии прервал его мысли, и Фьялар чуть не уронил ложку в похлебку, - зачем вообще пошел? Только не говори, что тебе жизнь не мила, а драконье брюхо – лучшее место посмертия.

– Потому что должен, - угрюмо ответил Фьялар, - потому что никто другой не пошел. Значит, кроме меня, некому.

– Хороший ответ, - Делия улыбнулась, и мелкие ровные зубы влажно блеснули, - а корона тут, значит, совершенно ни при чем?

– Если на то будет воля Совета, - нахмурился Фьялар, - приму и корону. Это мой долг перед народом, Делия, и бежать от него я не стану.

Девушка вскочила на ноги, отбросила назад серебристые пряди длинных волос. Зеленые глаза сверкнули алыми искрами. Плащ соскользнул с плеча, открывая блестящую черную кирасу, едва прикрывающую пышную, бурно вздымающуюся от волнения грудь.

– Первым словом, которое я выучила, было «долг». Я твердо знаю, в чем он состоит. Мой долг – стать великой жрицей Хель, во славу моего Дома. Мой долг – возглавить Дом, после смерти матери и сестер. Постаравшись ускорить наступление этих смертей. Мой долг – уничтожить все соперничающие Дома, не оставив в живых даже грудных младенцев. Мой долг – отправить на алтарь Хель каждого, в чьей преданности Владычице у меня возникнут малейшие сомнения. Мой долг – презирать любого, кто не дроу.

Я нарушила свой долг, Фьялар. Я послала его в Джаханнам и сбежала из дому. В мир, где каждый и всякий ненавидел меня за то, кто я есть. Потому что в нашем мире любому известно, в чем состоит мой долг. Но это не имело значения. Я не выбирала между добром и злом. Я выбрала свободу. Свободу самой решать, кому и что я должна. Каждый раз заново. Ты считаешь, что мне следует вернуться и исполнить свой долг?

Фьялар молча покачал головой, и Делия снова присела по другую сторону гаснущего костерка, плотнее запахнув плащ.

Гном поднялся, обошел костер, и сел рядом, обняв девушку за плечи.

– Не знаю, что там насчет долга, - тихо сказал он, - но теперь я точно знаю, что мы справимся. Против такого напора ни один дракон не устоит.

– Точно? – Делия подняла голову, и горячее дыхание обожгло губы Фьялара. – А гном?

Под панцирем кожу обдало жаром, и Фьялар отстранился, переводя дух. Уже не в первый раз дроу недвусмысленно давала ему понять, что готова разделить с ним не только ужин, но и одеяла.

– Ты так и не сказала, зачем тебе дракон, - Фьялар решил сменить тему, - мне не верится, что ты оказалась на дороге в шахты случайно. Если тебе нужно золото, оговори цену сразу, чтобы я мог решить, стоит ли твоя помощь этих денег. Будь они моими, я бы не пожалел ничего. Но дракон лежит на награбленном золоте, и его надо вернуть законным владельцам.

– Гномы, - проворчала Делия, - ни о чем, кроме золота, и помыслить не могут. Ты не задумывался, как Гизник попал в Свартальфхейм? Просто прилететь из Муспельхейма он не мог. Значит….

Она сделала паузу и хитро усмехнулась, словно проверяя догадливость собеседника.

– Значит, у него есть Портальный Камень, - продолжил Фьялар, - тролль меня задери, я должен был догадаться и сам.

– Камень, позволяющий владельцу перемещаться между мирами, - удовлетворенно кивнула Делия, - полезная штука. Особенно, если живешь в Перекрестке и регулярно навещаешь Джаханнам и Преисподнюю. Неплохо иметь возможность быстро унести ноги, если работа пошла не так.

– А что за работа? – настороженно поинтересовался Фьялар.

– Из Перепутья есть выход не только в Девять Миров Иггдрасиля, - напомнила Делия, - но во многие миры, созданные обитателями Мидгарда, верящими в иных богов. Их обитатели нередко появляются в Городе-между-мирами, и, как правило, не нарушают Пакт о нейтралитете. Но иногда приходится им напоминать, что Пакт – это не пустые слова. Я очень придирчиво отбираю работодателей, Фьялар. Тебе довольно моего слова или нужны доказательства?

– Довольно, - гном еле слышно вздохнул, - у меня нет причин сомневаться в твоих словах. И ты получишь Камень, если он у Гизника есть.