Несколько скользящих шагов, чтобы приглядеться к противнику, пара пробных ударов, чтобы рассчитать его силу. Сероватые клинки описали восьмерку, разошлись, заставляя руки и ноги «эльфа» действовать по отдельности, скользнули в защитный круг, опережая опасно задравшийся бастард. Шея. Бедро. Колено. Соперник даже не заметил клинков, всего на волосок не достигших цели. Но точность, с которой скимитары встречали его меч, используя инерцию его же удара, заставляя полуторник отскакивать в самых неожиданных направлениях, чуть не выворачивая кисти, убедила его, что Делия – достойный противник. Движения стали быстрее, дыхание участилось.

Острие бастарда уперлось в грудь дроу, опустившей клинки и насмешливо улыбнувшейся противнику.

– Сдавайся, - «эльф» слегка надавил на клинок в подтверждение своих слов, - ты проиграла.

– Я не проигрываю трупам, - рассмеялась Делия, - рука, в которой ты держишь меч, уже давно валяется под ногами, а ты истек кровью, как поросенок на бойне. И ты даже не заметил, как я тебя достала.

– Но ты же не коснулась меня ни разу! – протестующе воскликнул парень.

– Конечно, - согласилась Делия, - в бою противника стараются покалечить или убить, а не наставить ему синяков. Но у нас не бой, а честное соревнование. Просто признай, что ты проиграл и можешь получить пару уроков в качестве компенсации.

«Эльф» понуро кивнул.

– Предлагаю сменить сегодня тему игры, - заявила Делия, обращаясь к изумленным зрителям и возвращая скимитары владельцу, - все равно до динозавров сегодня не доберемся. Давайте поиграем в «Белую Башню». Мальчики налево – в гайдины*, девочки направо – в Айз Седай*. Маша предлагается на роль Наставницы Послушниц.

– И что нам это даст? – недовольно спросила Тильда.

– Ту, кто пройдет тесты, научим паре-тройке фокусов, - улыбнулась Делия, - вот в таком духе.

Посох в руке седобородого мага засветился ярким голубым светом.

– А если это будет не та, а тот? – с ухмылкой спросил Хлодвиг.

– Я не уверена, что смогу протестировать мужчину, - ответила за Делию Маша, - в книжке сказано, что мужчины и женщины пользуются разными половинами Источника.

– Книжка не может ошибаться? – белокурый ангел снова сверкнул клыками в улыбке.

Делия одобрительно кивнула.

***

– Как ты думаешь, Дриззту больше понравится синее бархатное платье, или зеленое шелковое? – спросила Маша, разглядывавшая наряды в интернет-магазине.

– Би-плэйт, - хмыкнула Делия, продолжая мозговой штурм вампирских сайтов.

– Я тебя серьезно спрашиваю, - обиделась Маша, - вдруг Портал не пропустит ничего, кроме…

– Тебя самой? – Делия оценивающе взглянула на подругу. – Это ему точно понравится, если он не полный болван.

– Дриззт не такой, - обиженно возразила Маша, - он…

– Бесплотный и бестелесный?

Маша с силой захлопнула ноутбук.

– Знаешь, наверное, ты права. Я же не хочу, чтобы он достался какой-нибудь Кэтти-Бри. Как ты думаешь, если бы я попала в Фаэрун…

– Почему ты так уверена, что попала бы туда в подходящий момент? А вдруг намного раньше. Или лет на шестьдесят позже?

– Но в книжках…

– Ты не в книжке. Вот что, - Делия решилась, - посчитай-ка мне количество вероятных параллельных реальностей. По своей теории «суперструн».

– А ты пока чем собираешься заняться?

– У меня свидание, - улыбнулась Делия.

Влад чарующе улыбался ей. Бледно-золотистые волосы легкими волнами обрамляли фарфоровую белизну лица, ясные голубые глаза осеняли неожиданно темные ресницы. Мягкие розовые губы, тонкий породистый нос. Ангел во плоти. И никаких клыков, ровный ряд безукоризненно жемчужных зубов.

Несмотря на ранний декабрьский морозец, хрупкую фигуру облегал только твидовый пиджак, надетый на тонкий свитер из альпаки. Делия, словно невзначай, коснулась узкой руки с длинными нервными пальцами. Лед.

– Ты замерз? – спросила она, отвечая на улыбку, - может, зайдем в кафе?

– Я не пью кофе, - ответил Влад, - он горчит, как ночь. Но от бокала вина не откажусь.

Они зашли в ближайший бар и заказали бутылку тосканского Брунелло ди Монтальчино 1999 года урожая. Влад разлил темно-красное вино в тонкие пузатые бокалы и хищно раздул ноздри, вдыхая аромат. Делия отсалютовала ему бокалом и пригубила вино.

– Как успехи?

– Пока семеро. Больше Маше не потянуть, времени не хватит. Мы пытаемся составить программу обучения экстерном, в сети. Пусть сами себя тестируют.

– А зачем? – Влад повертел бокал в тонких пальцах, поглядел на свет сквозь красное вино, поставил на стол. – Считаешь, что в мире не хватает магии?

– А она здесь вообще есть? – лукаво прищурились Делия.

– Тебе виднее, - рассмеялся Влад, - это ты маг, а не я.

– Но ты – единственный, кто с самого начала догадался, что это не игра, - заметила дроу, - значит, что-то тебе известно. Разве не так?