Тень вздохнул, почесал в затылке. Посмотрел на врата. Под прикрытием света, в воздухе крутилась с серебристым кинжалом девчонка, быстро отрезая жгуты. И видно было, что против этих двоих его фирменные жгуты не самое лучшее оружие.

– Ну что ж, загляну в другой раз, – сообщил он сам себе и исчез за миг до того, как облако, на котором он сидел растворилось в водах озера.

За спиной Дёма приземлилась к Вратам Деметра, закончившая со жгутами окончательно. Прижалась лбом к спине брата и тихо спросила:

– Что скажешь?

Дем покачнулся.

– Силен… Слишком. – Устало отозвался он. – Если бы не память Озера, едва ли так легко обошлось бы… надо понять, как свести на нет нашу разницу в силе и опыте…

– Угу, – обняв брата за пояс, Деми мурлыкнула. – Не силён он ещё пока, Дём. Получится тавтология по звучанию, но сейчас он ещё тень от прежнего себя. И в ближайшее время будет наращивать свои силы.

– Значит, надо действовать быстро.

– Не получится, – отозвалась девушка. – Мы все в рамках игры, не забывай об этом.

– Я в курсе, Деми.

– Значит, – дотянувшись и чмокнув брата в щеку, девушка прошептала. – В курсе и о том, что он тоже пока ничего не сможет сделать. И главное, теперь мы можем побывать в гостях у Доски. У меня есть что у неё спросить, а ты всегда можешь в ней покопаться. Мы с тобой, два шантажиста, неужели не сообразим, как с ней договориться?

– Логично. Сейчас? – Глаза мага загорелись.

– Нет, – Деми засмеялась. – На следующий ход отложим это. Главное, прихватить «пряник» и найти «кнут».

– Кнут? Доске Судьбы? Хорошо пошутила… Разве что пообещать стянуть с Вэла штаны и выпороть прилюдно… так он не оценит…

– Она, думаю, тоже!

– Да нет, она – будет ржать…

Деми засмеялась.

– Возвращаемся домой?

– Ага, погнали…

Над озером прокатился звон, створки за спиной дрогнули, словно на той стороне кто-то сердился, и в следующий миг близняшки уже были дома. Что примечательно – каждый в своей башне.

Дёма ждала Ната, Деми – кровать. Сил у провидицы практически не оставалось, и если не спать, то хотя бы прилечь хотелось невообразимо. Но было и другое, что она хотела сейчас больше, чем лечь в кровать.

Поэтому в своей башне Деми пробыла ровно две секунды и сбежала оттуда в основной особняк, пользуясь тем, что вместе с братом от Врат их раскинуло в разные места. И установить полог домашнего ареста, Дём ещё не успел.

Немногим ранее в своем дворце Велиар медленно брел по бестиарию, вглядываясь в «экспонаты», словно искал что-то. Местами на губах расцветала улыбка, местами – проступала тоска. Он шел и слушал то, что не слышали другие. То, ради чего создавался бестиарий.

– Опять грустишь? – тихий голос Наты донёсся откуда-то сбоку. Присев на корточки рядом с террариумом с огромными бабочками, она внимательно разглядывала хрупкие крылья прекрасных насекомых.

– Частично. Ну как она? – Велиар остановился рядом с сестрой.

– Уже успела смыться, – отозвалась Ната. – Думаю, сегодня опять будет избивать грушу в спортивном зале. И в этот раз этого избиения груша не переживёт…

Велиар посмотрел в потолок.

– Нет. Тебе ли не знать, где она.

– У Врат, – не стала скрывать Ната. – Отправилась на «свидание» с Тенью. Тот решил в свою свиту кого-то из Темниц вытащить.

– Едва ли получится.

– С учётом какие у Врат – Стражи? Однозначно сегодня не получится.

– Ну да.

– Вэл, ты чего-то боишься?

– Да. И ты отлично знаешь, чего.

– Тогда уж за кого, – вздохнула Ната, повернулась к брату, сев на пол и прислонившись спиной к стеклу террариума. Окинула взглядом мальчишеский облик, встрёпанные янтарные вихры. Посмотрела на чёрное кольцо у локтя. – И стоило оно того? – спросила она, не подозревая, что слово в слово повторила слова Базиля, сказанные им ранее.

– Стоило, конечно. Ты бы поступила иначе?

– Я бы? – Ната вздохнула. – Точно так же поступила бы и я.

– Вот видишь. Так что не один я такой балбес.

– Жили-были два демиурга. Жили себе спокойно, не тужили. Но надоело одной рыжей лисе Алисе сидеть в Чертогах, где скучно и душе негде разгуляться, – заговорила Ната на манер сказки. – И решила Алиса, что хочет она обратно на землю, пусть в образе любого животного, только обратно, в жизнь со всеми её радостями и горестями. Проблема была только одна, никак не подворачивалось подходящего желания. И тогда увидела она как внизу её наследник встретил свою вторую половинку, и пожелала она чтобы родились у них вопреки всем правилам близнецы, которые и под солнцем жить могут, и под луной. А всё ради того, чтобы демиурги больше не могли жить спокойно. Удружила Алиска…