Но вот волна еще раз рывком дернулась вперед, будто пнув напоследок Антомик, и откатилась назад. Свечение и взрыв угасли. Вокруг вновь стало непроглядно темно.

Корабль нещадно крутило. Он по инерции несся вперед, будто маленький астероид. Все усилия по стабилизации положения не приводили к успеху — магнитное излучение взрыва сожгло многие энерго контуры, в том числе и гироскопы. Впрочем, это не имело особого значения — энергия в аккумуляторах все равно подошла к концу.

— В следующий раз, — проговорила бледная Лилла, — будь осторожней когда взрываешь неизвестные реакторы неизвестных ботов.

— Постараюсь, — буркнул Алекс, но затем встрепенулся: — Постой! А откуда ты знаешь про реактор, он же «вечный двигатель». Я тебе про это еще не успел рассказать.

Лилла чуть замялась.

— Это Тень мне сказал. Ну как сказал, намекнул. Я его вообще-то не видела. Слышала лишь голос. Да и тот в полудреме — он накачал меня какими-то наркотиками. Я едва помню тот кусок времени, который провела у него…

Алекс сжал зубы, пытаясь вручную запустить гироскопы от пневмопривода.

— Как ты вообще попала к нему в лапы? — наконец спросил он. — Зачем ты покинула наш номер на станции БлодИр?

Девушка вздохнула и пожала плечами.

— Я хотела узнать о своем прошлом. И вот, когда ты спал, мне на комм пришло сообщение. Неизвестный информатор обещал пролить свет на мое прошлое, вернуть воспоминания. В тексте послания было столько новых фактов и вещей, которые другие не должны были знать, что я поверила. Я зажглась надеждой. Мне была назначена встреча с информатором в баре «Пилигрим», но он не явился. Зато пришло новое послание. В нем говорилось о новом месте «явки». Я, ни секунды не сомневаясь, направилась туда. Ну а затем… затем меня оглушили, а очнулась я уже на борту Фантома. Под действием транквилизаторов мне снова были видения, сквозь них я слышала голос этого проклятого (и слава богу мертвого теперь) убийцы. Но полностью в себя я пришла уже тогда когда капсула со мной была втащена в шлюз твоего корабля. Вот и вся история.

— Так получается, тебя просто обманули! Тертая наемница не заметила банального «развода»?

Лилла промолчала, затем вдруг тихонько произнесла:

— Тень что-то знал обо мне, о моем прошлом. Он говорил о наследии, о моем предназначении. А еще ты. Он называл тебя предателем не достойным милости. Не знаю! Все было так размыто, неясно! Но теперь уже все равно. Он мертв и унес сведения в могилу…

— Это да, — поддакнул Алекс, не придавая словам девушки о «назначении» и «предателе» значения (мало ли что мог болтать этот убийца и какие у него были планы). — Но если хочешь, я могу рассказать тебе о Пролитусе. Том самом гигантском корабле, который ты знаешь из своего видения.

Лилла живо встрепенулась.

— Ты видел его? Ты его нашел? Что он собой представляет?! Там есть что-нибудь, что прольет свет на мое происхождение?!

— Такого нет! — сразу остановил ее Алекс. — Ничего связанного с тобой. Но у меня остались записи с камер Антомика. Можешь их просмотреть.

Внезапно вращение корабля прекратилось. Картинка в обзорном экране перестала бешено вертеться и стабилизировалась.

— О! — воскликнул капитан. — Кажется, гироскопы заработали. Хвала проектировщикам!

— Не их благодари, — хмуро выдавила Лилла, показывая на картинку передней стеклопанели.

Алекс проследил за ее взглядом и понял — с радостью он поспешил.

Гироскопы не заработали. Вращение Антомика остановил притягивающий луч. И судя по его источнику, ничего хорошего Блейдрену и Лилле не светит.

В паре километрах от позиции пойманного Антомика висели пять кораблей класса крейсер. Металлические, явно не новые бока звездолетов были испещрены изощренными голорисунками всех сортов. Но основную композицию составляли узнаваемые изображения черепа и скрещенных под ним костей, так стыдливо выключаемые в населенных и охраняемых системах.

Пираты! Мерзкие ублюдки и отщепенцы во всех цивилизованных мирах. Их команду составляли в основном преступники, мерзавцы и насильники. Не верьте тем, кто рассказывает сказки про благородных бандитов. Все это — байки. Не т ничего страшнее, чем попасть в руки этим подонкам.

Удерживающий луч медленно развернул Антомик и потянул его вперед, к самому большому из кораблей — флагману.

— Это нехорошо, — констатировала Лилла. — Я видела в космосе множество пиратских кораблей, но такое большое сборище — впервые. Как они смогли сколотить большой флот, не перегрызя друг другу глотки?

Алекс утверждающе кивнул.

— Да, сплотить этих ублюдков могло лишь одно — общая цель. И почему-то мне кажется, что мы в ней играем не последнюю роль.

Тем временем корабль уже втащили в ангар флагмана пиратов. Там его встречала вооруженная делегация из более чем десятка облаченных в скафандры головорезов.

Из удивительного можно отметить наличие в этой группе нескольких Терракотеров наряду с обычными людьми. Алекс, конечно, слышал, что банды пиратов порой бывают… многонациональными, но воочию он в этом убедился только сейчас.