— Порядок, — констатировал Блейдрен, когда огонь устоялся, превратившись в неспешно шаящие головешки. — Теперь можно и осмотреться.

Стараясь не отдаляться друг от друга далее чем на метр, парочка «естествоиспытателей» неспешно обследовали пространство в радиусе нескольких десятков метров от шлюпки.

Ничего особенного найдено не было. Всюду стояли почти непроходимые заросли из неизвестных растений. Сновали туда-сюда мелкие животные. Летали насекомые. Под ногами был мягкий мох, иногда прерывающийся выступающими камнями и скальными породами. Однако нигде не было заметно даже следа цивилизации, уж не говоря о развитых поселениях. Впрочем, еще «путеводитель» спасательной капсулы заявил о незаселенном статусе планетоида.

Зато, в небольшой ложбинке обнаружился журчащий ручей. Анализаторы скафандра Алекса признали воду питьевой. Проблема возможной жажды была решена.

Дальнейшие поиски и изыскания стали казаться бессмысленными, и парочка вернулась к костру. А там их уже ждал маленький сюрприз.

На поляне, прямо у пышущего жаром кострища сидел на задних лапках маленький зверек. Тело его походило на вытянутый жгут, а гибкие лапки (в количестве четырех) больше напоминали мягкие щупальца. Тонкая почти прозрачная кожа была покрыта легким пушком и лишь на крокодильной мордочке редкая шерсть переходила в острые как иголки шипы.

Животное молча, заворожено смотрело на языки укрощенного пламени и мурлыкало. Похоже, оно грелось.

— Какая милая зверушка, — просюсюкала Лилла.

«Милая зверушка» резко повернулась на звук голоса. Маленькие красные глазки засветились злобой. Тело изогнулось, и тварь громко зашипела. Пасть животного широко открылась. Из беловатых десен выскочили длинные клыки. Гибкие лапки напряглись и тварь, сорвавшись с места, кинулась к девушке.

Алекс еле успел вскинуть пистолет и выстрелить. Шустрый зверь был сбит уже в прыжке. Лилле пришлось уворачиваться от летящего, но уже мертвого тела.

Ошарашенная девушка еще долго смотрела на мертвого хищника, пока Алекс не произнес:

— Вот тебе и «беспечный рай». К сожалению, в большинстве миров существует лишь один закон: убей, или будешь убит!

Девушке ничего не оставалось, как молча согласиться с капитаном.

Подойдя к мирно потрескивающему костру Блейдрен, вздохнув, произнес:

— Похоже, местная фауна не боится огня. Что делать?

Лилла промычала что-то невразумительное и убежала в шлюпку. Вскоре она вернулась, держа в руках ворох длинных стеклянных палочек с шаровидным набалдашником на оном из концов.

— Вот. Нашла, — радостно объявила девушка.

— Что это? — Алекс с нескрываемым интересом рассматривал «волшебные палочки».

Лилла положила предметы на землю, оставив в руке лишь одну из палок.

— Спасательные шлюпки, — начала она объяснение, — зачастую укомплектовываются всем необходимым для выживания в любых условиях. Конечно, наша — лишь пиратское подобие на настоящую спаскапсулу, но и в ней нашлось место для средства от зверья. Это — ультразвуковой, инфракрасно, радио излучатель. Включенный, он гарантированно распугивает любые неразумные формы жизни в радиусе десятка метров. А если расставить несколько излучателей по периметру лагеря, можно практически исключить вероятность нападения всевозможных тварей. Вот! — Гордо улыбнувшись, девушка подала Алексу устройство.

Капитан, молча, оглядел излучатель, хмыкнул и объявил:

— Может сработать! Пожалуй, этим стоить заняться прямо сейчас.

Оставив девушку у костра, Алекс самолично пошел расставлять маяки-пугалки. Спустя несколько минут вокруг шлюпки был отстроен частокол из прозрачных стеклянных палок. Судя по индикаторам (и затихшим курлыканьям в местной чаще) устройства начали работу.

Довольный проделанной работой, Блейдрен вернулся к девушке и… обнаружил ее сидящей у кострища с древком в руках. На конце импровизированного вертела аппетитно «сверкал» прожаренными боками недавно убитый Алексом зверек.

Против воли вдохнув аппетитный аромат жареного мяса, капитан, спросил:

— Что это?

— Это наш ужин, — не моргнув и глазом, ответила Лилла.

Алекс немного опешил. Он конечно и сам понимал, что в конце концов придется искать пищу в окружающем лесу. Но вот Лилла…. Капитан серьезно полагал, что ее придется силой заставлять есть местную «снедь». Ведь всем известно насколько девушки капризны и привередливы в подобного рода делах…. Он даже предполагал отдать ей все оставшиеся рационы, а сам перейти на «грибы и коренья». А тут такое!

Набрав воздуха в грудь, Алекс аккуратно спросил:

— А… тебе не противно? Ну, животное… там не эстетично и тому подобное…

Лилла громко фыркнула:

— Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не кисейная барышня из высшего общества. Я — наемница, беглянка и… бездомная! — Последнее слово девушка произнесла с горечью. — И будь уверен, мне пришлось «понюхать пороху». И вообще…. — Девушка начинала распаляться. Алекс решил потушить занимающийся пожар, пока тот не перерос в огненную бурю.