— Стой! — скомандовал Алекс девушке. — Мы не знаем кто это. Я сейчас залезу наверх, а ты потуши костер. И постарайся по возможности закидать шлюпку ветвями, ее бока могут бликовать на солнце. Жаль, что я не догадался об этом раньше.

Лилла не была в восторге от своего «задания», но покорно побежала его исполнять. Алекс удовлетворенно кивнул и потянулся к ближайшей лиане.

Подъем на верхушку высокого «баобаба» оказался нетрудной задачей. Помимо лиан и частых сучков, капитану здорово помогали приводы скафандра. Не прошло и минуты как Алекс, поляризовав стекло своего шлема, осторожно высунул голову над зеленым массивом.

Вид здесь сильно отличался от озираемого с земли. Помимо чересчур яркого оранжевого солнца вдалеке виднелись горы с нависшими над ними черными как смоль облаками. Но самое интересное было то, что джунгли не тянулись на сотни километров, а произрастали небольшими фиолетовыми островками, диаметром с километр. В один из таких оазисов и угодила шлюпка. В тех же местах где деревья уступали свои владения, виднелись озерца, несколько рек да холмы. Последние были изумрудно зеленого цвета с крапинами темно-синего.

Рокот доносился со стороны чреды гор. Повернув голову, Алекс настроил увеличение своего шлема на максимум и… обомлел. От гор до низких холмов и далее, над землей парили десятки малых космических кораблей. Они, то поднимались к облакам, то пикировали вниз. Почти у самого горизонта, на фоне огромного озера-моря, на плато стояли пять крейсеров сверкающих изображениями черепов и костей.

Быстро спустившись с дерева, Алекс быстро направился к шлюпке.

Лилла уже заканчивала маскировку капсулы. Услышав шаги, она повернулась. Выражение лица капитана ей очень не понравилось.

— Ну, что там?

— Отродья Риоваля. Ублюдки почти нашли нас. Сейчас они прочесывают местность к северу, но вскоре доберутся и сюда.

Лилла нахмурилась.

— Этого следовало ожидать, — произнесла она. — Риоваль не зря называется бароном. Он не упускает свою добычу. Идет по трупам, но добивается своего.

Алекс пожал плечами.

— Честно говоря, я думал, что убил эту тварь. Да и его корабли… Видимо повреждения были не настолько серьезными.

Лилла вслушалась в далекий, но различимый рокот и спросила:

— Что будем делать?

Алекс открыл люк, заглянул внутрь.

— Будем собираться. Берем только самое необходимое.

Девушка кивнула.

— Идем на юг? Подальше от этого отребья?

— Нет, — капитан вышвыривал из спаскапсулы батончики рациона, аптечки и фляги с водой. — Мы пойдем на север. К месту посадки пиратов.

Лилла, собирая выкинутые припасы и складывая их в два рюкзака, ошарашено уставилась на Блейдрена.

— Ты что сдурел? — как можно спокойней изумилась она. — Идти в самый центр осиного гнезда! Знаешь, я больше не хочу оказаться на хирургическом столе. Следующий раз мне может и не повезти…

Капитан высунул голову из шлюпки, уставился в небо. Затем выпрыгнул из люка и рывком захлопнул его.

— Пираты, как нестранно, наш шанс к спасению, — пояснил он, чуть ли не насильно волоча Лиллу к границе поляны. — Пойми, спасения нам ждать неоткуда. А жить здесь, до старости, хуже смерти.

— И потому ты решил сдаться этим уродам?!

Алекс резко остановился.

— Н-е-е-т, — протянул он. — Не сдаваться. Мы украдем один из их кораблей.

Это признание еще больше шокировало девушку.

— Ты что, хочешь угнать один из крейсеров?

— Зачем нам крейсер? — удивился Блейдрен. — Возьмем один из истребителей или штурмовиков. Их ресурсов вполне хватит, чтобы достичь ближайших цивилизованных систем.

Лилла вздохнула, задумалась, а затем усмехнулась:

— Ты сумасшедший! Но… мне нравиться эта идея!

— Я не сомневался, учитывая, что других вариантов у нас нет. Да и… без приключений жить скучно. Экстрим, в небольшой дозировке, полезен для здоровья.

— Только у нас его почему-то выше нормы раз в сто. Я и вправду начинаю мечтать о тихом, уютном домике вдалеке от суеты и войн.

— Будет. Все будет.

Ободренная этими словами, девушка нырнула вслед за Алексом в гущу растений. Путь предстоял не близкий.

Путешествие по густому лесу оказалось прогулкой. Не успели «туристы» как следует устать, а стена растительности уже разверзлась, выпуская их на залитый солнцем луг.

Зеленая, издалека, трава, на деле оказалась синеватым мхом с редкими иглообразными кустами, да тучей мелкой живности меж ниточек корней.