— Помолимся, что ли? — скривился капитан и активировал прыжок.

Челнок заскрежетал всем, чем мог, и пропал из обычного пространства, оставив в околопланетоидном космосе массу нужных и не очень деталей.

Алекса мутило. Просто выворачивало наизнанку. Лилле было не лучше. От рождения белый цвет ее кожи стал еще бледнее. Глаза постоянно слезились, голос срывался. Да-а! такого гиперпрыжка в карьере Блейдрена еще не было. Корабль не вышел из подпространства, а в прямом смысле выпал. В точке «вываливания» остались на память куски фюзеляжа, один из двигателей, антенны передатчиков и добрая половина выступающих частей. Сам челнок (то, что от него осталось) виляя из стороны в сторону, продолжил условное движение вперед. Кувыркаясь, он вошел в атмосферу ярко-оранжевой планеты.

— Где мы? — сквозь стоны спросила девушка.

— Компьютер был настроен на прыжок к Тропико-1. Похоже мы уже в ее атмосфере. Похоже, падаем, — мысли Алекса путались от диких мышечных болей. Соображать было просто невозможно.

Усилием воли заставив себя встать, капитан проковылял к аптечке, повешенной на стене и помеченной красным крестом. Зрение расплывалось, но Алексу удалось найти две одноразовые капсулы с разборчивой надписью для «тупых» — «обезболивающее». Дрожащими руками зарядив капсулы в пневмошприц, Блейдрен по очереди вколол «анестезию» себе и Лилле. Боль сразу отступила, уступив место небольшим судорогам и слабости. Однако их уже можно было терпеть.

Вернувшись в кресло, капитан встряхнул головой. Мысли кое-как прояснились. Лилла тоже несколько пришла в себя и прошептала синими губами:

— Бери управление. Разобьемся.

Алекс и сам понимал сложность ситуации. Слабеющие руки легли на штурвал. Движение вперед-назад, вправо-влево. Корабль неохотно стабилизировал движение, но все еще падал.

Покосившись на приборы, Блейдрен с легким удивлением заметил:

— У нас отвалились две трети двигательной установки. В работе лишь маневровые двигатели. Попытаюсь запустить последний маршевый двигатель.

За обшивкой резко ухнуло — челнок вошел в плотные слои атмосферы.

— Неопознанный корабль 363, на связь, — раздался из динамиков призывный голос. — Неопознанный корабль 363, вас вызывает посадочный диспетчер Тропико-1, отзовитесь.

Алекс включил обратную связь и быстро проговорил:

— Челнок 363 на связи. Аварийная обстановка первой сложности. Запрашиваю посадку. Прием.

Диспетчер ответил почти сразу:

— Челнок 363, вас поняла. Вынужденная посадка разрешена. Пожарные уже в пути. Тяните к посадочной площадке ЕАш третьего города. Посадка на поверхность планеты — не возможна.

— Принято, — рявкнул Алекс и отключился.

«Посадка на поверхность — не возможна». Ха. Капитан знал это. Тропико-1, как планета, «славилась» своей агрессивной флорой и фауной. Но самое неприятное это моря, занимающие почти девять десятых поверхности. Состоящие из инертной кислоты, они очень резко вступают в реакцию с любым металлом. Корпус корабля, к примеру, растворяется в ней за секунды. Да и небольшие островки суши тоже не райское местечко, на них рискуют спускаться только майнеры, добывающие редкие выходы местной породы. Да и те не проводят на поверхности больше пары часов. К тому же не все рудокопы возвращаются назад…. Знаете, местная живность очень любит лакомиться вкусной человеческой, предварительно размягчив ее в ближайшей луже кислоты. Именно поэтому вся основная, цивилизованная жизнь расположена на парящих городах. Там же отстроены перерабатывающие заводы и все строения, сопутствующие обычным мегаполисам. Что не говори, но даже мерзкие условия жизни на планете не отбили желания у бизнесменов и майнеров-одиночек наживаться на практически эксклюзивных местных минералах.

То же обстоятельство что Алекса перенаправили на третий парящий город, была счастливой случайностью. Именно в этом городе Алекс встретил Лиллу. Именно в нем был отстроен бар Бальдо. И именно там Блейдрен и намеревался по возможности «отсидеться» и спланировать дальнейшие действия. Ведь нет на свете места лучше, чтобы спрятаться, чем шумные улицы больших городов. А уж парящие мегаполисы Тропико без натяжки можно назвать самыми большими центрами урбанизации.

Однако одна маленькая неприятность портила все дело — разваливающийся корабль вряд ли дотянет до посадочной площадки, рухнув в раскинувшееся под днищем море.

— Вот черт! — взъярился капитан и со всей дури вдарил кулаком по управляющей панели. Несколько ламп от этого погасли, но… вот это чудо… запустился уцелевший двигатель. Он при этом нещадно чадил и работал с перебоями. Но ведь работал! Говорят, раньше на Земле было великое государство Россия. И жили там люди, называвшие себя — Русскими. Так вот эти умельцы могли строить с помощью мата и изоленты ядерные реакторы, а сломавшиеся механизмы запускать с помощью мощного пинка. Так может и у Алекса есть русские корни? Что не говори, а это талант!

Скорость пикирования стала уменьшаться пропорционально горизонтальному ускорению. Челнок, кренясь на правый бок, развивал курсовую скорость, отчего падение замедлялось. В купе с маневровыми двигателями и частично работавшей наружной антигравитонной системой, изрядно покоцанный двигатель сделал космолет управляемым.

А вскоре из-за ближайшего сине-серого облака показался «третий» парящий город. Огромная площадка-основание витала в воздухе в десятке километров над поверхностью. С обоих сторон платформы словно сталагмиты со сталактитами «росли» небоскребы и здания поменьше. Сверху и снизу все это великолепие покрывало сферообразное силовое поле, защищающего город от высотного кислородного голодания и излишнего теплового излучения местных солнц.