Оставалась одна проблема, на опушке практически у самых корней, лежали два наших рюкзака, с припасами и картой маршрута. Без них мы не могли продолжать движение, но и безопасного способа достать их, у нас не было.

Образовался вечный вопрос - что делать?

Диана, первая предложила план действия, он был до боли прост, и в то же время, невероятно сложен:

– Вариантов мало, так что действовать будем так, - спутница моя, оправившись полностью от нокаута, взяла командование на себя.
– Я, отвлекая дерево, постараюсь взять его агрессию на себя. Ты в это время, пытаешься быстро пробежать к стволу, и, забрав рюкзаки, возвращаешься обратно...

– Странно, а почему я должен бежать к дереву?
– мне не улыбалось стать отбивной, да и заново отлететь, на манер волана, тоже не хотелось.

– Кто из нас двоих мужчина?
– Диана взмахнула длинными волосами, светившее все еще меж туч, солнце отразилось в них, золотым блеском.

Пристыженный в своем малодушии, мне пришлось согласился, на почти самоубийственный план.

Удовлетворенно кивнув, Диана схватила, валяющуюся на земле палку и направилась к противоположенной стороне поляны. Я же, как спринтер, занял свою позицию.

Дерево все еще бушевало, не было и тени надежды, что оно успокоиться само собой. Дав мне сигнал, Диана швырнула палку в дуб, сопровождая свой снаряд громкими криками.

Не долетев до ствола, палка была отброшена взметнувшейся ветвью, остальные плети метнулись к Диане, намереваясь смять или по крайней мере, откинуть ее. Но длинны их, не хватило, они били в полуметре от нее, в их диких конвульсиях, было что-то от истерики.

Не дожидаясь продолжения концерта, я, с низкого старта, рванул к центру опушки. Первые пару метров были спокойными, и я даже стал надеяться на успех операции. Но дерево оказалось умнее, чем мы думали. Заметив новую опасность, оно так резко рванула свои плети ко мне, что движение их слилось с производимым ими свистом.

Зеленая ветвь пронеслась над головой, я, нагнувшись, увернулся. Второй снаряд прошел ниже, но в подкате я смог преодолеть и его. Третий заход, озверевшего дерева, был успешен, жаль, что не для меня. Плеть, что еще недавно пролетела над головой, вернулась, и хлестким ударом подсекла мне ноги. Лишившись опоры, я повалился лицом в грязь, и, прокатившись, по инерции пару метров, уткнулся в мягкую ткань. Подняв голову, я узрел, что добился цели, рюкзаки лежали прямо у меня перед носом. Теперь нужно было вернуться.

Крик Дианы, заставил меня обернуться, она махала руками, указывая ими наверх. Предчувствуя не ладное, я взглянул в указанном направлении.

Надо мной, замахнувшись для удара, повисла ветвь, и это не была гибкая лиана, теперь на меня была направлена ветвь - дубина, одна из самых толстых, что была на дереве, удар такой палицей, сулил гибель.

Увернуться я не успевал, и попрощавшись с жизнью приготовился к последнему удару. Скрипнув, ветвь пошла вниз, набирая скорость.

Поляну перед дубом, затянула тень. Солнце, что недавно выглянуло из за туч, опять спряталось за облака. Пасмурность снова царила на небе, земле же вернулась былая серость. Картина унылой земли, запечатлелась в мозгу, палица была уже прямо над головой, я зажмурился... но удара не произошло. Секунда, другая, все было тихо. Я осторожно глянул наверх, огромная ветвь нависла в паре сантиметров над моей макушкой. Она была недвижима. Не веря своему счастью, я, схватив рюкзаки, выбежал с роковой поляны. Ничего не понимающая Диана, стояла на том же месте, где я и оставил ее. Оба недоумевая, мы смотрели с безопасного расстояния, на остепенившийся дуб, он теперь был обездвижен, как и полагается обычным деревьям.

Я первый вышел из ступора - И что это было?

Вопрос был скорее риторическим, но Диана ответила на него: - Видимо, какой-то новый вид мутантов...

– Мутантов?

– А чего ты удивляешься, если есть звери мутанты, то могут появиться и мутировавшие деревья. Это был только вопрос времени.

– Ты раньше встречала такие?
– я поежился, деревья мутанты, меня пугали даже больше чем, мутанты животные.

– Сама нет, но слышала много баек, разуметься большинство из них вранье - взяв из моих рук, свой рюкзак, она направилась к чаще, путь наш лежал через густую лесополосу.
– Но как видимо, в каждой шутке есть доля правды.

Я, догнав ее, пошел рядом. Ее безразличие меня не устраивало, было слишком много вопросов: - Ну, раз ты много знаешь, объясни, пожалуйста, почему оно не убило меня, сочувствием оно явно не наделено.

– Мутация не закончена.

– Как это?

– Оно на большую часть еще дерево, передвигаться не может, и нуждается в корнях.

Но не это спасло тебя...

– А что, тогда?
– меня безмерно радовало, что дуб не мог передвигаться.

– Солнце. А точнее его свет. Хоть дерево уже частью мутант, энергию оно все еще получает из света, фотосинтез, хлорофиллы, и все такое.

– Но как связать, солнце и полную остановку метающихся ветвей?

– Видимо, на движение тратиться очень много силы, а для пополнения ее, нужен прямой солнечный свет. Помнишь, дерево ожило, когда на него упал луч, и затихло, когда солнца не стало.

– Значит, нет света, нет и движения - мне нравилась ее теория, она была проста, и очень вероятна. Но проверять ее, подходя к дереву, я все же не решился.

Мы подошли к плотной стене деревьев, далее путь лежал через бурелом, и где-то в этой чаще был спрятан вход в лабораторию, нам предстояло не только найти его, но и, исследуя подземелья, выбраться оттуда живыми.