— Живые органы. Требуют питания.

— ...Хочешь сказать, в ней намешаны живые и механические детали?

— Угу.

— Как же она устроена?.. Я так понимаю, она умеет превращаться, потому что у нее есть части драгуна.

— Ты звал?

Со стороны входа в пещеру тут же показалось лицо девушки.

Золотистые волосы, красные, словно кровь, глаза. Улыбка, обнажающая острые клыки.

Эта девушка очаровательна, словно котенок… и в то же время в ее случае говорить о привлекательности облика совершенно бессмысленно, ведь она может изменять его, как ей заблагорассудится.

Фредерика. Фамилии у нее нет.

Когда-то ее звали Восток-645, но Тору дал ей новое имя, которое она признала и теперь сама часто им пользуется. Она не человек, а принявший форму девушки драгун.

— Не звал я тебя… И вообще, где ты пропадала? — спросил Тору, сверля Фредерику взглядом.

Эта девушка-драгун то и дело неожиданно исчезает, а затем так же неожиданно возвращается. И ей всегда удается нагнать отряд Тору, куда бы он за это время ни переместился… Потому Тору уже практически перестал обращать внимание на ее исчезновения.

— Кушать ходила, — непринужденно отозвалась Фредерика.

— Кстати, я видел тебя за обеденным столом, лишь когда ты изображала Доминику. Чем ты обычно питаешься?

— Животными, растениями, чем попадется.

— ...Ты всеядная, что ли? — спросил Тору, немного удивившись.

— Я могу есть все. Предпочтений у меня нет, — сказала Фредерика, весело улыбаясь. — Траву, деревья, кошек, собак, лошадей, коров, людей. А, и камни тоже. Они содержат ингредиенты моих доспехов.

— ...Камни? Кстати, ты, получается, ешь человечину, когда заключаешь контракт с наездником?

— Конечно. А если вырасту, могу и целиком слопать, — Фредерика посмотрела на Тору с надеждой в глазах.

— Не надо, — протянул он и вздохнул. — Что-то я начал сомневаться, можно ли считать драгунов живыми созданиями.

Отряду Тору доводилось видеть, как Фредерика превращает собственные доспехи и оружие с помощью магии. Значит, ее магия способна создавать сталь… или, по крайней мере, нечто, что может потягаться с ней по крепости. И, стало быть, Нива, тело которой содержит органы драгуна, вполне может аналогичным образом изменять себя до состояния механизма.

— Наверное, без толку об этом думать. Того типа, который в таких вещах разбирался, мы прикончили.

Он говорил о таинственном мальчике, представившемся как Ги.

Когда-то он снабжал их информацией, и поэтому они не считали его врагом, но во время недавнего посещения острова Ги резко изменил свое отношение и натравил на отряд Тору реваншистов Империи Газ.

В конце концов, Нива отреагировала на кровь Чайки, обратилась мощным магическим двигателем, сплелась с гундо и активировала сильное заклинание… которое смогло прикончить неуязвимого к обычной магии Ги. Цели, которые он преследовал, так и остались неизвестными — возможно, он просто опасался, что Чайка обзаведется смертельным для него оружием, а может, у его действий имелась какая-то другая причина.

— Нам остается только сосредоточить усилия на сборе останков.

Конечно, поскольку Ги сделался их врагом, в достоверности предоставленной им информации, возможно, следует сомневаться… однако «переметнулся» он лишь после того, как отряд Тору оказался на острове, где скрывалась база реваншистов Империи Газ. Поскольку информацию о местоположении следующих останков он сообщил им прежде, ей можно доверять.

— Княжество Хартген… — проговорила Акари, помешивая содержимое котелка.

Княжество Хартген. Именно туда направляется отряд Тору.

— Говорят, князь Стефан Хартген — один из «героев».

— А-а, вы про того «юнца»? — вдруг непринужденным тоном вставила Фредерика.

Когда-то она была драконом Доминики Скоды, еще одного «героя», и поэтому знала остальных «героев» в лицо. Но из-за того, что в те времена из людей ее интересовала лишь Доминика, она не запомнила даже внешность и имена.

— Юнца? Ты про князя?

— Я слышала, что некоторые люди тайно называют его «юнцом», — пояснила Фредерика. — Я правильно помню, что, по мнению людей, чем человек старше, тем он важнее? Как там, принцип старшинства?

— Ага, бывает такое, — с улыбкой отозвался Тору.

С точки зрения возраста, Фредерика наверняка самая старшая в их отряде. Конечно, остается вопрос о том, можно ли судить о драконьем возрасте так же, как о человечьем.

— И зачем вам этот «юнец»?

— Этот «юнец», он же князь Хартген, наша следующая цель. Скорее всего, у него есть останки.

— Я слышала, князь Хартген — прославленный воин, — заметила Акари.

В ее задачи входит сбор информации в городах, в которые она периодически ходит закупаться продуктами. Пусть ее однозначно нельзя назвать располагающей к себе, у молодой девушки все равно куда больше шансов разговорить собеседника, чем у угрюмого юноши (в лице Тору).