Сильвия старалась особо не разговаривать, внимательно изучая порядки, царившие в доме. Они были странными: господин вел себя с горничными, как с равными, не только ужиная за одним столом, но и разговаривая о чем-то. А мужчина, относивший их чемоданы наверх, вообще вел себя крайне вызывающе, то защищаясь от нападок служанки, то подшучивая над высокородным.

– Простите, пожалуйста, Штефан. Я несколько теряюсь, не зная ваш статус в доме. – Виола первой решилась задать так мучающий Сильвию вопрос.

– А я понятия не имею, какой у меня статус. Я сокурсник вон того типа, – Штефан указал вилкой на Абеля, – который по доброте душевной кормит меня ужинами. Если бы еще эта ужасная женщина меня не эксплуатировала… – Взмах вилкой в сторону Рикки.

– Вы сокурсник господина Абеля и вас заставляет работать горничная? – Даже вечно улыбающаяся маска Виолы дала трещину, выпуская наружу удивление. Что уж тут говорить про Сильвию.

– Совершенно верно, – подтвердил Штефан.

– Таким способом он расплачивается за возможность лицезреть моих горничных, – пояснил молодой Гнец. – А теперь, когда количество женщин в этом доме удвоилось, то самостоятельно Штефан точно не уйдет.

– Зато его можно будет заставить работать вдвойне, – мечтательно произнесла Рикка.

– И не надейся. Времени у меня больше не появилось, так что работать буду столько же. Впрочем, ты можешь прятать половину женщин, чтобы я их не видел, – ухмыльнулся в ответ Штефан. И быстро уточнил: – Сама прятаться не имеешь права. На распитие кофе мы ведь с тобой договаривались.

Сильвия подумала о том, что было бы, реши она в подобном тоне разговаривать с кем-нибудь из старших офицеров. Даже крайне лояльная к рядовому составу Марианна Гнец не потерпела бы подобных выходок. И если поведение горничных еще можно было оправдать желаниями господина, то наглость Штефана не лезла ни в какие ворота. Капрал бы быстро вправила ему мозги, но господина Абеля, кажется, все устраивало, и потому она не рискнула ничего возразить.

Наконец ужин закончился. Странный курсант покинул дом, Виола поднялась в свою комнату, а горничные занимались работой на кухне. Молодой господин все еще сидел в гостиной, думая о чем-то своем. Капрал решила, что случай достаточно подходящий, чтобы поговорить о ее работе.

– Господин Абель, вы не заняты? – обратилась она к Гнецу.

– Не очень. Чего ты хотела, Сильвия? – Он перевел на нее взгляд.

– Я бы хотела утвердить план тренировок, по которому мы с вами будем заниматься.

Гнец некоторое время внимательно смотрел ей в глаза. Затем похлопал ладонью по сиденью стоящего рядом с ним стула:

– Присаживайся.

Капрал села.

– Видишь ли, Сильвия, – начал юноша. – Я не просил о присутствии наставника боевых искусств. Более того, я не испытываю интереса к обучению подобным вещам. И соответственно не собираюсь ими заниматься. Мне жаль, что ты зря провела столько времени в дороге, но это не моя вина. Если твой работодатель не оговаривал подобную ситуацию, то я готов принимать тебя как гостью. Ты будешь получать свое жалованье, а я буду заниматься своими делами.

– Подобную ситуацию мой работодатель оговаривал. В случае отказа я должна заставить вас заниматься.

– И как ты это собираешься сделать? – Абель мягко улыбнулся.

Сильвия поморщилась. Молодой Гнец ударил в самое слабое место. Заставить его физически невозможно. Вернее, возможно, но потом он обратится в любую службу безопасности, и капрал Стэн отправится в тюрьму, так и не выполнив своей задачи.

– Я бы предпочла уговорить вас, – сказала Сильвия.

– Почти оригинально, – покивал юноша. – Ну что же, я не против. Можете уговаривать. Если вам удастся, то я, разумеется, буду заниматься.

Вот так. А как именно его уговаривать, естественно, нет ни одной идеи.

– Но разве вам не хочется побеждать на дуэлях? Уметь самостоятельно защитить себя? Нравиться девушкам и иметь более высокий статус в доме, наконец? – Сильвия вопросительно смотрела на Гнеца.

– Ответ на большинство ваших вопросов: «Нет».

Сильвия опешила. Она не могла даже представить, как кому-то может не хотеться всего вышеперечисленного. Можно понять, когда человек просто не желает трудиться, но чтобы вот так. И все же капрал предприняла еще одну попытку:

– А на меньшинство? Вы сказали, что «нет» – ответ на большинство вопросов. Но значит, на какие-то вопросы есть и другой ответ?

– Вы упорная. – Абель улыбался. – Пожалуй, есть и другой. Я бы, наверное, не отказался нравиться девушкам. Вот только никогда не слышал, чтобы они интересовались, какая именно ступень боевых искусств доступна тому или иному мужчине.

– Так кажется только на первый взгляд. Да, мы не задаем подобный вопрос напрямую. Но, интересуясь тем или иным мужчиной, не самое последнее место отдаем его умению побеждать. В дуэлях или на поле боя. А женщины подобные слухи разносят очень быстро.