– Кто?!
– не поняла Маша.

– Млечный Путь, - пожал плечами Лидер.
– Они там очень расстроились от твоей потери, не зря же Вика так упорно просила тебя вернуться. Но когда наверху поняли, что уговорами дело не решить - усыпили, накачали наркотиками и отправили в главный Штаб. По пути мы поймали машину, которая тебя везла и вернули обратно. А ещё доходчиво объяснили, что они тебя не получат ни при каких обстоятельствах.

– Это они вас так потрепали?
– расстроилась девушка.

Ребята снова переглянулись, а Майк, глядя ей в глаза, с невинной улыбкой сообщил:

– Эти забавные ребята так потрепать меня не способны. Они разбудили одно довольно опасное и с недосыпу откровенно злобное существо, за что и поплатились, - а потом добавил, - ну и нам от него маленько перепало.

– Маленько?!
– не унималась Мария, - что же тогда по-вашему не мало?

– Да что уж там, - неожиданно вмешался Феникс, - все живы, здоровы и ладно. Зато больше эти ребята на тебя посягать не будут.

– Да зачем им вообще я?!
– девушка едва могла понять всю ситуацию.

Лидер вздохнул:

– Потому что ты - бездонный колодец, который они очень не хотели потерять.

Маша выразительно смотрела на Майка, всем своим видом показывая, что она ждет продолжения.

– Надеюсь, ты хоть сама заметила, что с тех пор, как вы стали заниматься с Максом, ты перестала нуждаться в гемах, - начал пояснения Майк, Маша кивнула.
– На самом деле ты не нуждалась в них с самого начала. Внутри тебя скрыт огромный источник энергии, который ты способна пополнять практически за счет чего угодно. Просто, поначалу, ты не знала, как им пользоваться, А Макс приоткрыл тебе путь. Совсем небольшую щель, но для текущих нужд её тебе хватило с лихвой. Хуже того, её хватило и Млечному Пути. Я уже говорил, что каждое кольцо соединено с энергетическим резервуаром, в который сливается “налог” со всей магической энергии, которую вы получаете. И в этот резервуар полилась энергия из твоего внутреннего источника, безо всяких гемов, безо всяких даймонов, бери - не хочу. А когда Виктория, которая конечно же была не в курсе, по своей прихоти от тебя избавилась - ей надавали по шапке. Но вернуть по-хорошему тебя уже было нельзя. Тогда решили вернуть по-плохому. Заслали девчонок, которые тебя усыпили и накачали какой-то дрянью, чтобы, когда проснешься, ты ничего не помнила и на всё была согласна. Но ты оказалась им не по зубам, пришлось вернуть и о бездонных колодцах забыть. Ведь не бывает же так, чтобы бездонный и за бесплатно.

Маша вздохнула.

– Ладно. Мне всё более-менее понятно, кроме одного, - она указала на Сережу и светящуюся девицу, - откуда здесь эти ребята?

Все засмеялись.

– Что значит, откуда?
– удивился Лидер.
– Ты же сама предложила мне взять этого парня в Стаю. Вот мы его и убеждаем снять Кольцо.

– А девица?
– не унималась Мария.

– Я, между прочим, не часть мебилировки!
– возмутилась упомянутая девушка.
– Можно чутка и повежливей! Впрочем, ты всегда была изрядной хамкой, так что я уже не обижаюсь.

– Познакомься, её зовут Катарина, - сообщил Майк, - и она тоже часть нашей команды.

Маша посмотрела внимательно на девушку: та была настолько красива, что это завораживало даже её. Но почему она прозрачная и светится?

– Она привидение, - как будто в ответ на Машины мысли сообщил Майк.
– Более того, она часть Сережиной силы и принадлежит ему одному, так что можешь не ревновать.

– А почему мы её раньше не видели?

Майк вздохнул.

– Мы этот вопрос только что обсудили, пока ты спала. Думаю, повторяться нет смыла, кто-нибудь из ребят тебе потом расскажет. Мы как раз подошли к самой животрепещущей теме сегодняшнего вечера. Очень хорошо, что ты проснулась и можешь послушать.

Маша вопросительно осмотрела ребят и остановила взгляд на Фениксе, сидящем на диване. Он указал ей на свободное место рядом с собой, и девушка села.

– Ладно, скажите мне только конкретно, - она указала на Сережу, - этот парень уже с нами, или ещё с ними.

Сережа перевел на неё тяжелый взгляд своих серых глаз.

– Мне привели весомые доводы, чтобы снять Кольцо и остаться с вами, но я ещё не услышал всего, что хотел.

– Чего же ты не услышал?

– Собственно, на этом мы и остановились! Не могла бы ты помолчать и послушать, - с некоторым раздражением оборвал её Майк.

– Всё, всё, молчу!
– устыдилась Мария и прижалась к Максову плечу. Парень обнял её одной рукой, и Маша впервые с момента пробуждения почувствовала, что всё в порядке.

– С чего начать?
– протянул Лидер, - вот сбили меня с толку, теперь не знаю как лучше рассказать!

– Расскажи, откуда ты знал, что с Машей так получится, - посоветовал Макс.

– С Машей, - Лидер помялся, - такое случалось раньше. При разных обстоятельствах и с разными последствиями. Маша у нас вообще - бомба непредсказуемого действия…

Майк помолчал немного, подбирая слова, потом спросил:

– Часто ли вы задумываетесь, откуда у вас эта сила, которой вы так свободно распоряжаетесь?

========== Отрывок 13: Восьмой Отряд ==========

– Часто ли вы задумываетесь, откуда у вас эта сила, которой вы так свободно распоряжаетесь? Ведь не я же вам её дал. Я просто научил правильно ей пользоваться, и то хорошо, если вполовину.

Маша об этом задумывалась, но не часто. Серьезно подозревать, что она многого о себе не знает, девушка начала с появлением шрама на лице, а потом ещё этот внутренний голос прорезался. Всё это было сильно подозрительно, но размышлять о том, откуда растут корни всех этих событий, девушке мешал страх. Что её ждало там, в недрах самосознания? Почему-то она была уверена, что ничего хорошего. Вот и сейчас, когда Майк поднял этот вопрос, внутри неё что-то сжалось, и к горлу подкатил неприятный комок.