Машина поехала дальше, а девушка окольными путями побрела домой. Вопреки своему обыкновению, по лестнице она подниматься не стала, а пошла через главный вход к лифту, надеясь, что в столь поздний час её никто не заметит.

Спина начинала невыносимо ныть. Предвидя, что Аня о её спине и не вспомнит, Мария раздумывала, как бы обработать раны самой. С учетом того, что они были практически вне досягаемости, девушка уже решила вызывать скорую помощь… осталось только придумать, как бы достоверно объяснить причину возникновения травмы.

Зайдя в квартиру, Маша даже не стала разуваться. Как была, она рухнула на кровать ничком, наплевав на то, что потом придется менять постельное белье и отмывать кровь с пола.

– Опять ты делаешь то, чего тебя не просят!
– неожиданно раздался голос Феникса где-то совсем рядом.

– Я тебя не приглашала! И в квартиру зайти не разрешала… - устало отозвалась Мария, припоминая, что из квартиры она вышла через балкон, а значит, оставила балконную дверь открытой.

– Будешь упрямиться или позволишь мне помочь тебе?
– с какими-то сложными интонациями спросил Макс.

Машу аж злость взяла:

– Не нужна мне твоя помощь!
– закричала она, поднимаясь с кровати.
– Не нравится, что и как я делаю - проваливай! Я тебя сюда не звала и не собираюсь терпеть то, что меня унижают в собственном доме непрошенные гости!

Макс стоял рядом с кроватью и серьезно смотрел на Машу.

– Оставь свою истерику, - тихо попросил он.
– Я пришел в первую очередь поговорить с тобой, но поскольку ты в таком состоянии, не предложить помощи было бы неприлично с моей стороны.

Маша села на кровати. На то, чтобы злиться не было сил. Она лишь обреченно посмотрела на Феникса и спросила:

– О чем ты пришел поговорить?

Макс сощурился.

– Может, мы всё-таки обработаем твою рану, и потом уже поговорим?

– Говори сейчас!
– отрезала девушка, пытаясь встать и снять разодранную на спине куртку. Делать это было очень больно: видимо, ткань присохла к ране.

– Упрямая дурочка!
– беззлобно вздохнул Макс и стал помогать девушке отодрать куртку.

Маша сначала сопротивлялась, а потом плюнула и решила, что она имеет право на слабости.

– Где у тебя медикаменты?
– деловито поинтересовался Феникс, снимая рубашку. Только сейчас Маша заметила, что он был уже не в серой форме Стаи, а обычных джинсах и футболке. Рядом с балконной дверью стояли кеды.

Найдя коробку с медикаментами, Феникс потащил девушку в ванную.

Рубашку пришлось разрезать ножницами, а кусочки, прилипшие к ране, отмачивать спасительной перекисью водорода. Девушка стояла посреди ванной в одних трусах, прикрывая руками грудь и сгорая от смущения, а Макс возился с её раненой спиной. Было больно, но Маша этого почти не замечала. Сам факт того, что она стоит почти голая перед Фениксом приводил её в состояние эмоциональной бури. Когда перевязка была закончена, Макс отошел от неё на шаг и сообщил:

– Всё! Можешь одеваться.

А потом ехидно добавил:

– А можешь не одеваться, но тогда разговор у нас клеиться не будет.

Маша молча вышла из ванной, нашла свои домашние шорты и футболку, оделась, и, наконец, почувствовала некоторое облегчение. Макс тем временем собрал весь мусор, что оставался в ванной, и очень довольный собой вернулся в комнату.

Ещё минут двадцать они отмывали полы и меняли постельное белье.

– Ну что, теперь мы квиты?
– с улыбкой поинтересовался Феникс у девушки.
– За моё лечение, - пояснил он, увидев недоуменное выражение Машиного лица.

Девушка нахмурилась: ей вовсе не хотелось открывать счет и записывать туда, кто кому и за что должен и сколько ещё осталось возместить.

– О чем ты хотел со мной поговорить?
– вместо ответа спросила Маша, садясь на кровать.

Макс опустился в компьютерное кресло и задумался.

– Ты никогда не хотела снять Кольцо?
– после долгой паузы спросил он.

– Нет!
– не задумываясь, ответила ему Маша. Лишиться этой небольшой, но всё-таки Силы? Научившись однажды творить пусть и завалящие, но чудеса, разве можно по доброй воле от этого отказаться?

– Я так и думал, - вздохнул Макс.
– Они тебя угробят, - сообщил он девушке. Она не совсем поняла, кого Феникс имеет в виду, но как будто это что-то меняло.
– Рано или поздно угробят!

– Мне всё равно, - пожала плечами Маша. В ответ на этот жест спину пронзил приступ боли.
– Лучше пусть они меня угробят, чем я сама наложу на себя руки от тоски по магии.

Макс ещё раз горестно вздохнул.

– Тогда у меня есть к тебе конструктивное предложение: я буду учить тебя самообороне и боевым искусствам, а ты, в свою очередь, будешь стараться стать сильнее и больше не попадаться в такие ситуации.